Гончая, вернувшаяся после того, как в очередной раз проверяла обстановку, успела застать конец долгого, прочувствованного монолога, который слушал с искренним интересом не только Тиль, но и завороженные эльфийским красноречием наемники. Разумеется, Белка взъярилась, отвесила всем присутствующим по хорошему пинку (Ланниэль был не на шутку возмущен, за что получил дополнительный подзатыльник) и, рыком подняв людей и нелюдей на ноги, погнала на северо-восток, стремясь как можно быстрее дойти до безопасного места. Более того, из-за их спора она рассердилась настолько, что без передыха вела в этом сумасшедшем темпе до темноты. Без еды, без воды. И это при том, что Стрегона успели-таки ранить в бок, Лакр изорвал о колючки все сапоги, у Терга на одной из штанин красовалась нескромная дыра, а Торос в процессе организованного бегства умудрился повстречаться с некстати вылезшим на его пути корешком и, защищаясь, сломал об него нож.
В общем, настроение в отряде царило хуже некуда. Зато они на собственных шкурах осознали, каким способом Дикие псы когда-то выживали в этом первобытном лесу, не имея ни рун, ни татуировок и ничего вообще, кроме собственного чутья, быстрых ног и фантастического везения. А поскольку бежать пришлось по пересеченной местности, то и дело падая, распахивая собственным брюхом свежие борозды, уползая от какой-то неведомой опасности, а потом снова вскакивая и мчась вперед, не разбирая дороги, то к вечеру даже Стрегон был вынужден признать, что потерял направление. Более того: уже почти не замечал, где, каким образом и по чему именно бежит. Только видел, как сменяют друг друга удивительно могучие деревья да разбегаются из-под ног мелкие букашки. А мечтал сейчас только об одном: лечь и спокойно умереть.
— Я уж думал: не доживу, — прерывисто сообщил побратимам Лакр, когда они наконец добрались до места мира и прозвучал долгожданный приказ отдыхать. — В жизни еще так не бегал, даже от пауков… Кажется, Белик превзошел сам себя…
Брон, бревном рухнув рядом, тихо замычал в траву:
— Кому-то хорошо, а я вчера едва без ноги не остался, и сейчас она снова отваливается…
— Погоди, — устало отозвался Ланниэль. — Я скоро тобой займусь. Только дух переведу.
— Спаси-бо…
Тирриниэль, успевший прийти в себя раньше остальных, наскоро осмотрелся, пытаясь найти отличия в этом месте мира от тех, что были в межлесье, но, кроме дряхлого ясеня, существенной разницы не увидел. Кажется, все та же мягкая трава, тот же ручеек, пробивающийся между корней, та же зеленая стена из слегка измененного палисандра…
