— За какой класс сдаешь, дружище?
Сначала я решил было оставить его вопрос без ответа. Потом процедил сквозь зубы:
— За первый.
Крепыш обрадовался. Глаза его блеснули. Он улыбнулся.
— Я рад, очень рад, дружище. Я ведь тоже сдаю за первый. С твоего позволения — меня зовут Филипаке… Филипаке Арэпаш.
Он дернул плечом и вместо ладони протянул мне из-под висевшего на нем рыжего пиджака изуродованную культяпку. При виде этого обрубка я остолбенел. Однако тут же схватил своей рукою и пожал. Он поспешил объяснить:
— Правая, как видишь искалечена. Так что пишу левой.
Говоря это, он засмеялся, обнажив ряд белых и мелких, как у кошки, зубов.
— Если у тебя искалечена правая рука, то почему ты не подал мне левую?
— Чтобы поразить тебя. Это у меня шутка такая. Когда с кем-нибудь знакомлюсь, протягиваю ему культяпку. Многих поражает.
— Лучше бы этого не делать.
— Почему?
— Не знаю. Но думаю, что это некрасиво.
Он больше не смеялся. Помолчав, предложил:
— Давай прогуляемся по двору. Поболтаем, познакомимся поближе.
Мы начали прохаживаться по двору крупными шагами. Он — однорукий. Я — хромой. Трудно представить себе более подходящую пару! Многие долго смотрели нам вслед, показывали на нас пальцем и давились от смеха. Мы оба чувствовали себя неловко, но сделали вид, что нам от этого ни тепло, ни холодно.
Новый знакомый не обратил внимания на мой физический недостаток, по крайней мере, так мне показалось. Вдруг он остановился, посмотрел мне прямо в глаза и спросил:
— Послушай, скажи правду, ты что-нибудь учил к экзамену?
— Да так, кое-что.
— Значит, не хочешь сказать. Не хочешь?
— Предположим, что так. А зачем тебе это знать?
— Я хотел тебя кое о чем попросить.
Я напустил на себя важность. Взглянул на него сверху вниз. И мне захотелось соврать.
— Проси. Люблю, когда меня просят. Ты даже не представляешь, как мне приятно, когда меня просят. Это показывает, что и я кое-что значу.
— Брось глупости. Я хотел попросить тебя только об одном — разреши мне сесть рядом с тобой. Сегодня — я узнал из объявления — будет экзамен по румынскому языку. У меня немного болит голова, и я сейчас ни на что не гожусь. Кутил прошлой ночью с какими-то проходимцами. В цыганской слободке. И… И слегка перепил.
— Хорошо хоть повеселился?
— Отлично! Эх! Славные девчонки эти цыганочки! Какие славные девчонки! Да что с тобой об этом говорить! Ведь ты… ты и понятия не имеешь, какие это славные девчонки.
— И в самом деле — ни малейшего.
