Тарас на Тарханкуте, значит, решать Ростикины проблемы придется самой.
Янка занялась этим прямо с утра. А то потом опять завертится и забудет про брата. Правда, когда она проснулась, Ростика уже и след простыл, и Янка пошла кружить по Поселку – искать. Кружила и думала, что Даша права, конечно, права во всем. Потому что семья – это семья. Только не стоило на нее кричать все равно. И вообще не похоже было, что так уж Ростик страдает. Может, Даша вообще все придумала? Еще неизвестно, кто ту драку начал, где ему зуб выбили.
Она нашла брата в заброшенном саду санатория. Он и еще трое мальчишек, старше него, сидели на поломанных качелях и курили. Янка почувствовала, как что-то яростное, горячее залило ей щеки и пережало горло. Она в два прыжка подскочила к брату и выбила сигарету у него из рук.
– Ты что?! – закричала она. Друзей-курильщиков как ветром сдуло. Остались на площадке только она и испуганный Ростик. И вдруг Янка вспомнила, как однажды с ней уже было такое. Когда она пришла от Конопко, а Ростик кочевряжился, не хотел есть суп. Тогда ее так же накрыло. Она смотрела на брата, брата, которому девять лет и который курит!
– Ты с ума сошел?
А Ростик сидел, сгорбившись и будто ожидая удара, и Янке стало так больно, так страшно, будто это ее застукали с сигаретой, а ей только девять лет. Она осторожно села рядом.
– Давно куришь? – спросила она очень спокойно.
– Я только попробовал… – прошептал Ростик. – Второй раз только.
– Что это за пацаны были?
– Из пятого «А».
– Ого! Не взрослые друзья у тебя?
Ростик опустил голову. Зашмыгал носом. Янка думала, что опять разозлится, ее всегда бесило, если Ростик начинал реветь, выбивая прощение или снисхождение. Но сейчас она чувствовала только жалость и свою вину.
– Зато они меня защищают, – прошептал Ростик.
– Защищают? От кого?
– От кого надо.
– Ростик… расскажи мне. Потому что эти твои друзья защищают от кого-то, конечно, а еще учат тебя курить, а может, чего и похуже, а? Признавайся.
– Нет, только курить, – сказал он так быстро, что Янка сразу поняла: врет.
– Пиво пили?
Молчит.
– Водку?
– Нет, только пиво, Толян у бати стащил.
– Ясно.
Они сидели рядом молча, и Янке было так паршиво, хоть самой кури.
– Ты можешь мне все рассказать? Я никому не скажу.
– А маме?
– И маме.
Ростик повздыхал. Поерзал. Потом сказал:
– Да они уже отстали. Им Толян сказал, что если еще раз… Они меня дразнят. И говорят, что от меня воняет. А сами в водный пистолет писают и стреляют потом на перемене.
