— Что такое? — насторожился Олег.
— Идёт бой. Слышишь?
Краснов навострил уши и похолодел:
— Слышу.
— Мать-Земля, неужели мы опоздали? Лироден, Вилен, если нападут, защищаемся, но никого не убиваем.
Великаны рванули вверх по уклону. Когда потолок перестал загораживать обзор, они увидели два отряда, яростно сражавшихся друг с другом в узком проходе. Большой отряд повстанцев, вооружённых кайлами, одетые кто во что горазд, наседали на закованных в латы меченосцев. Защитников было раза в три меньше, однако благодаря превосходству в оружии и броне, они уверенно держались, не давая атакующим прорваться в город. Пять бойцов были убиты наповал, ещё трое раненых стонали, лёжа на камнях. Из защитников погиб только один, и сейчас двое соратников оттаскивали тело, пока остальные сдерживали натиск. Слышался звон оружия, глухие удары по доспехам, крики и проклятья.
Заслышав приближающиеся шаги, пятеро повстанцев развернулись и пошли навстречу, перекидывая кирки из рук в руки. И недоуменно замерли, так как увидели Вилена без доспехов и висевшего в воздухе человека. Меренаки опустил меч, знаком велел Лиродену сделать то же самое.
— Командир? Это ты? Ты жив?
— Да, Калдуин, это я.
— Ребята, с нами Меренаки! — тут же завопил тот, кого назвали Калдуином.
Громкий торжествующий клич потряс своды туннеля. Атакующие с удвоенным рвением бросились на врага. Некоторые стали оглядываться, чтобы посмотреть на своего предводителя. И едва за это не поплатились.
— Смотреть вперёд! — рявкнул Меренаки.
Стражники явно были ошеломлены, немного отступили, встали в защитную позицию, подняв мечи. По их рядам прошёл ропот.
— Всем отступить! Не нападать! — последовал новый, сбивающий с толку приказ.
— Что происходит? — слышался один и тот же недоуменный вопрос.
— Молчать! Все слышали приказ командира? Отступить, держать строй!
Меренаки живо пробрался в передние ряды. Забрало так и не опустил, чтобы противники видели его лицо.
— Кто у вас командир?
— Убит командир, — нехотя ответил ему великан, лица которого было не разобрать под прорезями шлема.
— Проклятье… Кто заместитель?
— Не успели ещё назначить.
— Тогда командиром у вас буду я!
Защитник усмехнулся
— С чего бы вдруг?
— С того, что нам нужно объединиться перед лицом общего врага!
— Какого ещё врага?
— Сайенда.
— Что за бред ты несёшь, Меренаки? Сайенд никогда не решится идти на нас войной.
— Он уже сделал это. Великаны, у вас есть выбор: либо мы продолжаем убивать друг друга, либо наш народ перестанет существовать. Выбирайте.
