— И что было дальше? — спросил Краснов, чувствуя, как между лопаток пошёл холодок.
— Мы с ним подолгу беседовали. Оказалось, что у нас с ним много общего. Мы одинаково понимали жизнь, одинаково относились к власти. Осознавали, что способны сделать её лучше и справедливее. И неважно, что я — солдат, а он — преступник. Каждый день мы молили матерь о помощи. И эта помощь пришла. Не спрашивай меня, как. Не спрашивай об этом Карари — мы не ответим тебе. Состоялась казнь. Нас отвели к разлому, где бурлила расплавленная лава. Палач прочитал приговор, и меня первым сбросили вниз. А брат смотрел на это с каменным лицом, даже ничего мне не сказав, хотя я умолял его одуматься.
— Боже милосердный…
— Я слышал, как Карари кричал… — Меренаки закрыл руками уши, продолжил сквозь зубы: — Этот крик до сих пор звенит в моей голове. Я упал в лаву, а там наверху Карари разорвал цепи, словно те насквозь проела ржавчина. И этими цепями он изуродовал всех, кроме брата и Эрахота. Брат стоял на коленях, и глаза его стали белыми, как снег.
Краснова затрясло от этих слов. Безмолвствовали и великаны, слушая исповедь Меренаки.
— Лава не сожгла меня. Лишь окружила пузырём, не давая опуститься в глубины земные. Карари, не задумываясь, прыгнул следом, скользя по уклону. Настиг меня, протянул руку. Пузырь раскрылся, он вытянул меня на землю, а лава постепенно застыла, превратившись в чёрный камень. С тех пор там никого больше не казнили.
— Это просто жесть! — выдохнул Краснов.
— Да. В это невозможно поверить. Но так было. Вилен, подай доспехи, Лироден, облачайся. Мы прибываем.
За бортом похолодало. Всё правильно, кратчайший путь из одной точки в другую — прямая. Земля — шар. Великаны, хоть и жили в глубинах, но что такое несколько сотен метров от поверхности? Их ареал распространения — тоже окружность. Олег даже не заметил, когда пологий спуск сменился таким же пологим подъёмом.
— Держи, Вилен, — протянул юноше свой меч Меренаки.
— Но я не могу его взять! — воспротивился было Вилен.
— Здесь припрятан другой. Он мне больше подходит.
И с этими словами мастер извлёк из тайника украшенный древней вязью клинок и засунул себе за пояс.
Краснов выдыхнул:
— Ух ты! Это что же, такой, какой у тебя раньше был?
— Почти, — улыбнулся великан.
— Круто. Кстати, всё забываю спросить, а как называется столица?
— Она называется Деорат.
***
— Вперёд, вперёд, вперёд! — скомандовал Меренаки, не опуская забрало шлема, но выдёргивая на всякий случай меч.
