Королева нетерпеливым жестом прервала его, глядя девочке прямо в глаза.
Наташа смутилась и поклонилась еще раз.
— Мы рады гостям, — сказала королева Амаранта и грустно улыбнулась. — Вы прибыли в очень удачное время. У нас намечается большой праздник. И… мы ждали вашего прихода.
Наташа растерялась. Было совершенно непонятно, что отвечать. А королева смотрела на нее пристально, как будто ждала чего-то. После довольно долгой паузы она продолжила:
— О тебе и твоих спутниках говорится в предсказании. Нам известно, что ты изменишь наш мир. Сделаешь его лучше.
Видя, что девочка совсем смутилась, Амаранта на секунду закрыла глаза, а потом улыбнулась все так же грустно:
— Видимо, есть какая-то причина, которая привела вас всех сюда?
Девочка кивнула, раздумывая, с чего начать рассказ:
— Да, Ваше Величество. Мы здесь не случайно. Одна из моих спутниц, Гвендолин, получила письмо…
Королева выслушала весь рассказ. Когда Наташа назвала адрес, захотела лично посмотреть письмо, прочитала его и некоторое время молчала.
— Странно, — сказала она задумчиво, — это совсем не вяжется с пророчеством. Впрочем, все предсказания туманны и неопределенны, иначе они не сбывались бы.
Вновь повисла пауза. Весь город вокруг Наташи затих, ожидая слов королевы.
— Что же до письма и влюбленной пары… Нам известен этот адрес. Он находится в моих владениях. Мы отправим туда гонца, и думаю, корреспондент Гвендолин в самом ближайшем будущем встретится с ней.
Боковым зрением Наташа заметила, что одна из кошек на стропилах поднялась и, дойдя до окошка, выходящего на крышу, юркнула в него. Снизу сложно было разглядеть, едет ли верхом на ней лемминг, но девочка сразу поняла, что это королевский гонец отправился в путь.
Аудиенция закончилась, и Наташу со спутниками отвели в гостевой дом. Точнее, лемминги это называли гостевым домом, а на самом деле это была комната все в том же дворце, только не заселенная леммингами, а обставленная для человека. Впрочем, и для леммингов здесь было несколько домиков: на поверхности конторки. В этих домах и расположились Наташины друзья. На витражах в окнах можно было разобрать людей в разноцветных одеждах, город с домами, похожими на дома кварталов Погасшего Солнца, и само солнце, видимо, в момент заката или рассвета — нижний край диска касался земли, казалось, солнце большим шаром закатилось на городские улицы, да так и лежит там, словно забытый мячик. Мебель здесь стояла странная, очень старая, но ухоженная. Большая кровать была сверху накрыта балдахином. Несколько неправильной формы зеркал в резных рамах отражали разноцветные огоньки ламп, наполняя воздух светом. Взглянув в одно из отражающих стекол, девочка увидела обветрившееся в долгом пути лицо. Шуба и свитер совершенно не вязались с обстановкой, да и жарко тут было, поэтому Наташа сняла верхнюю одежду, отыскала нечто похожее на шкаф и расположила там свои вещи.
