— Пойдемте, — сказала им девочка, — нас ждет королева.
Медленно, чтобы случайно ничего не задеть и чтобы спутники поспевали за ней, Наташа шла по проспекту между домов к лестнице. Тысячи, а может, миллионы горожан смотрели на нее из окон, с мостовой, с верхушек башен. Некоторые приветственно махали шляпами и руками, другие здоровались и задавали вопросы Наташиным леммингам.
Винтовая лестница повела девочку между зданиями все выше и выше. Крыши домов на нижних ступеньках служили террасами для домов на ступеньках более высоких. По внешнему краю лестницы с одной стороны вверх, а с другой — вниз, скользили кабинки фуникулеров. Поднявшись достаточно высоко, путешественница бросила взгляд на город первого этажа. Так птица могла бы увидеть Бесконечный человеческий город с высоты своего полета.
Второй этаж, как и первый, был заполнен домами. Высоко вверху можно было различить скаты крыши и поперечные балки от стены к стене. Возможно, эти балки были деревянными, может быть, каменными или еще какими-то: сказать было невозможно. Было видно только, что они разрисованы узорами, разноцветными и яркими. Удивительно, но на балках тоже стояли дома. Леммингов к ним поднимали лифты, похожие на гусениц, висящих на тоненьких паутинках. Впрочем, некоторые из перекладин не были застроены. На них сидели, стояли, лежали кошки. Всех цветов и мастей, но больше всего угольно-черных и белоснежных. Представив, как она выглядит с точки зрения этих кошек под крышей, Наташа, хоть и была выше окружающего ее города, почувствовала себя совсем маленькой.
Широкий для леммингов и узковатый для Наташи проспект выходил на большую площадь перед дворцом. В центре этой площади возвышался дворец, на этот раз лемминговых размеров. Казалось, что дворец возвышается над городом, находясь на вершине скалы, застроенной так, что самой скалы видно не было. Лишь после нескольких минут разглядывания Наташа распознала в скале детали человеческой мебели. Фундамент сооружения покоился на резном сидении, анфилада верхних этажей разместилась на подлокотниках. Это был трон! Блистающий самоцветами дворец королевы леммингов располагался на человеческом троне.
Сама королева сейчас стояла на балконе дворца, почти на уровне Наташиных глаз.
«Какая она красивая», — подумала девочка и сделала реверанс.
— Наташа, Та, Что Приходит По Ночам, — важно возвестил герольд, находившийся на том же балконе, что и королева, — и ее спутники: лемминги, странствующие между мирами, удостоены аудиенции Амаранты, Королевы пятьдесят восьмой минуты (за две минуты до полуночи) всех трех весенних месяцев, Владычицы Погасшего Солнца…
