— Совершенно не представляю, где это, — пожала плечами Наташа. — Надеюсь, это не за пределами Западных гор. Там совершенно другие названия для всего. Я вечером у папы спрошу, хотя он и начнет выпытывать, зачем мне это. Может, сказать, что это школьное задание по географии?
— Ты ведь нашла письмо на бесконечной линии метро? — прервал ее Ансельм.
Наташа кивнула.
— Гвендолин, в письме написано, когда оно отправлено?
— На следующий день после большого весеннего праздника.
— А ты когда его нашла? — вновь обратился Ансельм к Наташе.
Все принялись считать дни.
Результат привел Гвендолин в ужас:
— Полтора месяца! Целых полтора месяца оно пролежало в вагоне поезда. Это же чудовищно далеко!
Девушка с трудом сдерживала слезы. Наташа тоже расстроилась. Восточным экспрессом до моря ехать двое суток, и хотя метро идет гораздо медленнее, это значило, что возлюбленный Гвендолин находится далеко за пределами Западных гор. Найти его казалось безнадежным.
Все притихли.
— Ну что же, похоже, выход один, — прервал тишину Ансельм и пристально посмотрел на Наташу.
— Да, — покивал головой Лу. — Видимо, так. Надо звать… Ну, в общем, понятно…
— Ничего не понятно! — вскинулась девочка. — Что вы еще задумали!
— Да есть тут мысли, — неохотно сказал Лу. — Давайте сделаем так. Отложим пока все до бала. А там все и решим.
Суматоха перед балом началась поздно вечером. Весь день Наташа от нетерпения места себе не находила. Как только родители заснули, девочка зажгла настольную лампу и вскочила с кровати. Стараясь не шуметь, она перетащила из другой комнаты в свою журнальный столик и поставила его у стены, там, где обычно стояли стулья. Из этой площадки предстояло сделать зал для бала. Лемминги в ту же минуту принялись сооружать мосты от своего города на столе. По периметру Наташа расставила свечи, и внутреннее пространство сразу начало напоминать зал с колоннами. Человечки занимались украшением. Им предстояло еще много сделать, и девочка опустилась в кресло передохнуть, наблюдая, как нарядные кавалеры в камзолах и дамы в пышных платьях снуют между стеариновых колонн. Сама не заметив, в какой момент, она заснула прямо в кресле.
И вдруг! Совершенно неожиданно! Совершенно внезапно… Проснулась.
Прямо перед ней стоял мальчишка ее возраста. Совершенно лохматый и со смеющимися глазами. Почему-то, глядя в эти глаза, первое, что подумала Наташа, было: «Двоечник, наверное». И подумав это, девочка вздохнула. Только в следующий момент, сообразив нелепость ситуации, она вскочила с кресла и возмущенно спросила:
