— Что ты здесь делаешь? И вообще, кто ты такой?
Мальчишка ничего не ответил, он все так же стоял и насмешливым взглядом глядел на нее.
Почувствовав легкий укол в руку, Наташа опустила глаза. На подлокотнике стоял Бруно и смотрел на нее заговорщицки.
— Это он, — почти прошептал библиотекарь так тихо, что Наташа с трудом расслышала. Наклонившись к леммингу, она переспросила:
— Кто «он»?
— Он! Тот-Кто-Приходит-По-Ночам!
— Ты?! — Наташа обернулась к необычному гостю. — Ты-Тот-Кто-Приходит-По-Ночам? Я думала…
Наташа запнулась. Она привыкла считать, что приходящий по ночам — высокий, взрослый, пугающий, загадочный человек. А перед ней стоял ее сверстник, совсем не страшный и даже немного смешной.
— Тебя… на бал пригласили? — спросила она уже мягче.
Мальчишка помотал головой.
— Меня редко приглашают на балы, — голос у него был тихий и тоже какой-то смеющийся. — Но вот сейчас пригласили. У них ко мне дело есть. Судя по всему, я тебе должен помочь в чем-то.
— Мне? — искренне удивилась Наташа. Но возразить не успела, на журнальном столике заиграла музыка, мальчишка шагнул к ней и сказал:
— Неправильно на балу говорить о делах. Разрешите вас пригласить на танец.
Наташа покраснела, протягивая руку навстречу предложенной и на ходу соображая по музыке, что именно сейчас предстояло танцевать. Но как только она погрузилась в движение танца, неловкость исчезла, комната закружилась и перестала существовать. В первый раз в жизни Наташа танцевала с настоящим партнером. Захватывало дух и хотелось смеяться.
Лишь после второго танца девочка вдруг осознала, что танцует в пижаме. Поначалу она смутилась — пижама совсем не бальная одежда — но потом увидела, что ее партнера вовсе не шокирует ее костюм, да и смотрит он не на одежду, а в ее глаза, и совсем успокоилась. Было нечто уютное и естественное в этом комнатном балу в полумраке спящей квартиры, освещаемой лишь свечами-колоннами. Когда Наташа со своим партнером пролетали в вальсе мимо бального зала на столике, свечи от движения воздуха начинали трепетать, и тени танцующих леммингов метались под их ногами. А рядом с тенями, соперничая с ними в проворности, лавируя между парами, катались белые шарики фроков. Казалось, они тоже движутся в такт музыки, по каким-то своим сложным и затейливым траекториям. Капельки стеарина стекали по колоннам и застывали фантастическими наростами, делая зал все более сказочным. У одной из колонн, ставшей совсем причудливой, стояла леди Цицилия и с улыбкой смотрела на свою ученицу. Наташа поймала ее взгляд и тоже улыбнулась, гордясь своими успехами.
