– А что если мертвец так и не испробует свое испытанье?
– Тогда он сможет попасть в загробное царство лишь только через несколько лет спустя смерти.
– Черт возьми, – думал я про себя. – А ведь малый-то – дурак!
– А что же это за опаснейший враг такой?
– А это вы сможете увидеть теперь же. – Отвечал он мне, и тут же пригласил меня войти вовнутрь другой двери, находящейся в самом низу подземелья.
Надобно заметить, что во все время разговора мы спускались вниз по каменной лестнице, идущей спиралью, где не было ни свечей, ни другого освещения, а потому лишь только свеча Арсюшкина освещала нам путь. Затем мы вошли в дверной проем, который преграждала нам большая железная дверь. Там, уже в совершенно хорошем освещении, я обнаружил высокий сводчатый потолок, длинный каменный мост с узорами и даже со средневековыми горгульями на его больших и мощных бортах. В конце моста находилась еще одна дверь, из-за который бил свет непереносимый. Под мостом виднелся бездонный обрыв, стены которого были усеяны рытвинами и торчащими отовсюду пластами скал и горных плит; также в сырости росло много грибов и мха.
В конце моста, перед самой дверью и на цепи сидело нечто, высотою в три моих роста, весом тысячью пудов, здоровенный и жирный тролль на манер скандинавского фольклора, с длинными ушами и складками кожи, с гнилыми зубами и острыми когтями. Вокруг него было немало человеческих костей и все было запачкано кровью.
Около моста также находилось человек семь мертвецов, но не таких хорошо одетых как мой мертвец, и не столь свежие и бодрые на вид, но все же принадлежавшие к одному сословию, прыткие, юркие, дразнящие тролля, кидающие в него палки, камни, убегающие от него, освистывающие его, прибегающие к нему, вновь кидающие палки, камни, и вновь убегающие.
– Вот он, – говорил мне Арсюшкин. – Наше лютое проклятье, которое посадил сюда нам на зло Тенетников.
– И как же вы хотите с ним расправиться?
– Уж как мы только не пробовали, но теперь есть способ совершенный. – Губы его задрожали в предвкушении, глаза загорелись, а улыбка и вовсе теперь не сходила с лица его.
– Какой же способ? – Спросил его я, между тем замечая, что многие из мертвецов подошли ко нам, начали с жаром говорить с Арсюшкиным, жать и ему и мне руки, бахвалясь чем-то и привезли наконец на железной тележке большую и тяжелую бочку.
– А способ здесь вот какой, – говорили они мне все сразу, сбивчиво, но я приведу сюда одну единую речь. – Там, посмотрите, есть на краю моста маленькая дорожка, идущая вдоль скалы, что с правой части. Там есть подкоп под каменную породу, который мы выдалбливали четыре года, вы сейчас должны будете провезти туда, в подкоп, эту самую тележку, скинуть туда бочку, наполненную порохом, скатить ее вниз, в самый конец жерла, как раз туда, где находится гнездо тролля, и поджечь ее. Вы должны успеть нырнуть туда с бочкой, прежде чем тролль схватит вас, а поджигая ее, не бойтесь, ведь вы живой человек.
