Вскоре выплыл какой-то страшный и гнилой мертвец, который представился мне моим проводником, и который также приветствовал самого Арсюшкина. Я разделся, принял кишок, попрощался с Артемом Александровичем, который остался меня ждать здесь, и залез в чернющую воду.
– Помните, – говорил он мне на прощанье, – что вам нужно отрезать мой труп, вы легко опознаете его. Не забудьте экономить воздух.
Вскоре я набрал в легкие воздуха и нырнул вместе со своим провожатым.
Внутри же, к моему удивлению, лишь только мы доплыли до самого дна, оказалось весьма светло, то есть вода и самое дно, усеянное камнями и корабельными отбросами, были какими-то мутно-зелеными, весьма зловещими и туманными. Однако ж вид был отчетлив, так, что я даже различал самое лицо моего провожатого. Он поманил меня своею рукой ниже, вглубь, в такое место, где как бы колея меж огромными подводными валунами уходила ущельем ниже и ниже. Вскоре там начали произрастать всюду водоросли, огромные и зеленые, так что даже было дивно смотреть на них. Ущелье это петляло и наконец вывело нас узким проходом из целой скалы на большое песочное дно, с утонувшими кораблями, с валунами, со всякой растительностью и прочими пейзажами, свойственными настоящему океану.
Вид этот настолько потряс меня, особливо когда я обернулся и увидел бесконечно высокую скалу, что даже было сложно вообразить, где бы всему этому можно было разместиться на дне Невы.
Вскоре мы доплыли до того места, куда Тенетников сбрасывал долгими годами убитых им потребителей: то было отлогое и каменистое дно, усеянное многими трупами в мешках, с привязанными к их ногам камнями, и всплывающих к верху, но не могущих покинуть дно, по причине тяжести камней. Все мешки были уже порядком изъедены какой-то живностью, и в этих самых прорехах показывались давно уже сгнившие останки потребителей.
Мы проплыли это место, а когда я узрел еще небольшую кучку таких же тел, только немного отдаленных и не столь поистрепанных временем, то тут же и догадался, что именно там может находиться тело моего друга Арсюшкина. Мой провожатый остался ждать меня, тогда как я в то время поплыл к тем трупам, не забывая периодически заглатывать воздух из кишка. Подплыв, я принялся искать среди трех или четырех десятков тел именно то, которое я сбрасывал с Тенетниковым в первый раз.
Через какое-то время я нашел его, и, разрезав мешок подле самого лица трупа, удостоверился, что это точно был он. Несколько секунд мне еще потребовалось, чтобы разрезать канат, который я с таким усердием завязывал прежде, а когда я развязал его, то тело тут же всплыло, лихом устремившись вверх к долгожданному своему освобождению.
