– Ну так что, соглашаетесь?
– Соглашаюсь. – Говорил я бойко, уж надумав повеселиться там, в этом самом царстве, да может и глядишь, какая-нибудь тамошняя фаворитка подсобит мне.
– Тогда слушайте вот что: сейчас я отведу вас ко входу в Мертвое царство, а когда вы войдете в него, то вы должны будете сделать одно важное для нас всех дело.
– Какое дело?
– А вот какое: видите ли, это самое царство находится под водой, на самом дне Невы, но когда вы будете плыть туда, вы встретите то самое место на этом днище, куда Тенетников сбрасывал долгие годы трупы. Вы должны будете отыскать там мое тело.
– К черту вашу затею! – Негодовал я. – Зачем мне искать ваше тело да и как я это сделаю? Ведь они все в мешках. Да ведь вот же вы предо мною, что это за тело такое?
– Нет, Иван Андреевич, не я пред вами, а мой материализованный духовный образ из плоти, а само же мое тело должно быть погребено по церковному обычаю, а так как этого нет, то я собственно не могу попасть в Мертвое царство. Это личная моя просьба к вам. Вы еще спрашивали насчет сложности в поиске, что ж, и здесь вам будет не сложно, поскольку Тенетников, когда мы с ним сбрасывали трупы в воду и еще за долго до моей погибели, все время сбрасывал трупы в другое место, а это, новое, совсем недавно начало только использоваться. То есть там от силы всего-то может быть около двадцати тел. Вы легко найдете это место, ибо оно расположено на отшибе. Разрезав канат, мой труп всплывет, и тогда его опознают и похоронят. Моя душа будет свободна.
– Хорошо, раз вы так просите. – Говорил я уже более спокойнее, но страх от того, что мне придется там находится одному, изъедал меня изнутри. Помимо этого, мне совсем было не понятно, как и чем там жить.
Тут же Арсюшкин разъяснил мне это все: оказалось, что со мной будет находиться другой проводник, который будет оберегать меня и доставит туда и обратно. А дышать я буду посредством одного прибора, который он тут же и вручил мне, который состоял из одной только костяной трубки и козьего кишка, надутого воздухом. Ну то есть просто мне нужно будет периодически потреблять из него воздух.
Все это успокоило меня и я дал свое совершенное согласие, после чего мы вылезли на улицу через подвал, сели в черный экипаж и помчались к Неве. Там Арсюшкин, подошедши к воде, опустил одной рукой Бог знает откуда взявшуюся железную плитку, а другой, взявши такую же плитку, начал бить по ней с особливой закономерностью, так что под водой были слышны эти звонкие удары.
