– И впрямь, как я мог не заметить тот закуток раньше? – Подумал я и пошел в ту сторону.
Там я обнаружил точно мизерную дверь и прошел в нее, пролез через несколько перегородок и оказался у кирпичной стены, где в одном ее месте был выдолблен молотом некий проем. Пролезши в него я разглядел в темноте самого Арсюшкина, который горячо со мной поздоровался.
– Как я рад видеть вас, наш спаситель! О, как вы нам дороги, ведь третья скрижаль была получена лишь благодаря вам. Если бы не ваша храбрость, клянусь Христом, мы бы потеряли ее навек. О, наш герой.
– Мне очень приятны ваши слова, мой друг. – Отвечал ему я. – Однако ж, как вы объясните свое опоздание?
– Виноват, владычица закрыла нам все проходы, нам пришлось взрывать шахты. Понимаю, что если бы не это, мы не понесли бы столько потерь…
– Да нет же, я говорю про теперешнее ваше опоздание. Ведь я надеялся вас увидеть еще ранее, ведь теперь-то мы можем освободить этого вашего некроманта?
– Ах, так вот вы про что! Что ж, наши люди не смогли еще разгадать загадку его местопребывания. Ведь это делается не так все быстро.
Услышав сию новость, я опечалился и не находил более отрады пребывать здесь.
– Но не надо печалиться. – Продолжал он. – Ведь вы знаете, куда вы сейчас направляетесь?
– Куда же?
– Мне даже приятно говорить это, ибо такой чести не удостаивался еще не один живой человек на свете.
– Ну так куда же?
– Итак, вы отправляетесь в самое Мертвое царство, где повелевает наш верховный предводитель; наш император. Такие известия об ваших геройских подвигах наконец настигли и его самого, что он мигом повелел призвать вас к нему в Царство и удостоить высшей почести – увидеть девять кругов смертногрешения.
– Господи Боже, да как же это? Разве ваш предводитель не этот самый Аментро? – Говорил я, пораженный, как никогда.
– Не-е, это наш как бы генералисимус, а наш верховный предводитель есть царь Мертвого царства. Он не может покинуть его, но решил единственный раз во всем мироздании совершить насилие над природой и естеством, допустив туда живого человека. Подумайте, ведь это высшая почесть, какой еще никогда не бывало.
– Но как же наше предприятие?
– Не думайте об том. Завтра все уже будет готово, ведь завтра намечается решающее сражение с силами зла, то есть с самым Тенетниковым.
– Значит завтра… – Думал я про себя, соображая, что нужно будет отложить еще двести рублей, уж точно последние, ибо отсутствие мое в свете и на фабриках совсем расстроило мое производство, торговлю и публичное уважение.
