Тут вдруг на улице раздался долгий и сильный натяг горна, после чего бравые солдатушки побежали в атаку со всех сторон. Помимо этого множество упырей полезло из дверей и окон на улицу, дабы сразиться насмерть с захватчиками. Выстрелы по избе и звуки рукопашного боя с упырями застлали мой слух, стены избы задрожали и кажется даже что бельведер покосился на одну сторону еще больше. Крики и звуки агонии раздавались снаружи, а ведьма, как мы и полагали, пустила все свои силы на защиту избы; отвлекающий маневр сработал отлично.
Тем временем Арсюшкин достал револьвер и приказал приготовиться к атаке нам. Мы резко выломали входную дверь и вбежали вверх по лестнице в самую избу, и обнаружили худую, старую и зловещую ведьму одну, без единого упыря. Вид избы был как и полагается: все гнилое, старое, везде кости, ритуальные и жертвенные приборы, куски гнилого мяса, зелья, сыворотки, крысы, черви, но более всего наше внимание привлекла скрижаль, совсем как новенькая, но находилась она в руках у ведьмы, которая собиралась швырнуть ее в полыхающий камин.
– Отойдите все! – Заорала она ржавым голосом, поняв, что попала в ловушку. – Иначе я брошу ее в огонь!
– Врешь дура! – Кричал Арсюшкин и выстрелил в ее сторону.
Ведьма заметалась по всей избе и начала прыгать по стенам и по потолку; наконец кто-то из нас попал ей в самую руку и скрижаль упала на пол. Тогда ведьма присвистнула что-то на своем и тут же, в один единый миг, из всех тех сосудов, которые стояли в подвале, полезли и впрямь живые и обгоревшие мертвецы.
– Плохи дела, ребятушки! – Кричал Арсюшкин. – Бочонкин, доставай палаш и бери ведьму на себя; мы же с Иваном Андреевичем позаботимся об мертвецах.
Начался неумолимый бой. Никогда в своей жизни я еще не испытывал такого потрясающего, но поражающего чувства: я стрелял по мерзким созданиям и иногда даже попадал в цель; Арсюшкин был немилосерден, он метко отстреливал покойникам головы и увертывался от их ударов, бился с ними и успевал даже говорить со мною. Бочонкин крепко сцепился с самой ведьмой, которая порядочным образом изрезала его своими когтями, но он стоял намертво и бился до последнего. Наконец мы истратили все свои пули и сцепились с покойниками голыми руками.
Неизвестно, чем бы закончилась наша вылазка, если бы в конце концов в избу не ворвались все остальные солдаты, которые окончательно разделались с упырями на улице. Через какой-то миг баланс сил перешел на нашу сторону и все покойники уж точно были мертвы, Бочонкин нанес сокрушительный удар по ведьминскому черепу и, толкнув ее в нутро камина своим железным ботинком, закрыл его и ведьма тут же завыла как псина. Скрижаль была спасена.
