Великий трезвенник, непостижимое воздержание которого заключалось в секундном опоздании от своего мертвого товарища, был бледнее смерти. Да я и сам стоял за занавесью весьма напуганный таким странным поворотом событий. Видимо, не дано мне в этом мире найти обоюдное согласие с какой-либо монархиней или богиней, а однако ж хорошо, что мое непостижимое воздержание оказалось еще выше тех двоих, иначе я и сам бы мог пасть замертво в этих хоромах.
– Это что еще там такое? – Гневно обратилась царица к адъютанту, а затем круто обернулась в мою сторону, прищуриваясь и присматриваясь в полупрозрачную занавесь.
– Что за черт! – Заверещал адъютант. – Стража, стража! Убийцы госпожи нашей проникли в ее хоромы!
Тут сразу же человек шесть вбежало в помещение и принялись панически искать убийцу, тогда как я сразу же кинулся обратно в общую залу, не желая помирать в столь ранний час. Но жандармы вдруг сообразили, где я мог находиться, после чего все кинулись за мною. Я бежал по коридору, а затем приметил, что забежал не туда, тогда как самый этот второй коридор также начал размножаться на множество ходов.
Где-то через несколько минут я предположил, что оторвался от них, после чего остановился и начал обсматривать окружающую меня обстановку, но вдруг один из жандармом, видимо тот, который весь путь бежал позади меня и всем своим видом он походил на офицера, резко схватил меня за шиворот моего сюртука и поволок меня обратно.
– Вот ты, проклятый шельм, вот ужо тебе будет, ослушнику! – Зловеще говорил он, и мое спасение, казалось, было обречено.
Но вдруг из-за тенька пред нами явился самый Арсюшкин, который держал в руке револьвер, один только Бог знает откуда взявшийся, быстро приложил дуло к жандармскому виску и спустил курок. Мощный выстрел положил жандарма на том же самом месте, а Артем Александрович тем временем быстро потащил меня куда-то.
– Господи Пресвятый, друг мой я… я признателен вам, но откуда у вас револьвер, я еще никогда не видел как убивают офицера жандармерии…
– Не стоит делать на этот счет каких-либо замечаний, ведь и не такое еще придется увидеть.
– Вы… вы так внезапно появились, так решительно действовали… Куда же вы ведете меня?
– Нет времени на разговоры, – говорил он, быстро оглядываясь по сторонам, и уводил меня, ведя меня по некоему тайному проходу. – Сейчас я вам все объясню, вот только усядемся в экипаж.
– Но позвольте, – чуть с волнением и еще с оставшимся на сердце страхом отвечал я ему, – какой же экипаж, куда, зачем?
