– Нам нужно спешить, иначе мы можем потерять вторую скрижаль. Видите ли, наши тайнописцы смогли обнаружить на первой карту, которая привела нас ко второй, сейчас наши ополченцы взяли в окружение ее место пребывание; сейчас начнется резьба не детская.
Я еще ничего не успел разъяснить у него насчет каких-то там ополченцев и резьбы, как вдруг он вывел меня в ту же самую дверь с открытым оконцем, через который мы вылезли из курильни в прошлый раз. Так мы дошли до того же самого черного экипажа, но только теперь он уже стоял на другом переулке, и помчались незнамо куда, но очень быстро.
– Куда же мы направляемся?
– На Ладожское озеро. Все наши уже в сборе, не хватает только вас одного, друг мой.
Я молчал и поражался его напористости. Долго я еще не мог прийти в себя после столь разнообразных видений на сегодняшний раз в мире. Сначала каменные охотники, которые поклялись присягою уничтожить Арсюшкина, затем обнаженная царица, на которую я чуть было не покусился стать ее мужем, убийство жандарма и теперь же путешествие к Ладоге, ради все более опасных и сложных испытаний. Все это с трудом укладывалось в моей голове, но исход последних событий, казалось бы, приближается к своей всеобщей кульминации; что-то должно было скоро случится.
– Ах, виноват! – Восклицал Артем Александрович. – Я чуть не забыл было отблагодарить вас, мой дорогой друг, за помощь в получении первой скрижали, ведь мы с вами расстались так внезапно. Спасибо вам, любезнейший, за то, что вы рядом с нами, вы нам так дороги.
Я вспомнил как мы внезапно расстались с ним и промолчал, не став оспаривать свою собственную дороговизну.
– Как вы выбрались оттуда? – Вопрошал я его, не обращая внимание на похвалу.
– Я дождался появления рассвета и сумел отыскать дорогу обратно, однако же все это такие мелочи по сравнению с вашим геройством. Но тем не менее, не стоит отвлекаться на уже минувшие дни, а переключим лучше свое внимание на настоящую авантюру. Знаете ли вы, что там ожидает нас?
– Что же?
– Там проживает древняя ладожская ведьма, про которую сочинено было множество народных сказок. Это древний демон, который живет в проклятой избе в лесу, как бы на отшибе подле озера. Путь туда весьма опасен, но наши войска уже окружили ее место жительство, не дав ей уйти.
– В самом деле? – Изумлялся я, услышав что у него есть даже собственные войска.
– Натурально.
– Но как же скрижаль могла оказаться у этой ведьмы? Неужели самый Тенетников отдал ее ей на сохранность.
