А берег пустынен, а вокруг слышится ропот: нечего медлить, надо высаживать десант, пока эти дикари не успели опомниться…
Кларк наконец медленно опускает подзорную трубу:
— Господа, мы можем обсудить все на совете. Но хочу сказать сразу: я против бессмысленной жестокости. Да, огонь наших пушек способен уничтожить здесь все живое. Однако главное для нас — получить останки командира и отдать ему последний долг по обычаю моряков. Этому нужно прежде всего подчинить наши помыслы и действия.
Кларк, волоча ноги, идет к опустевшей каюте капитана Кука. Здесь все ему знакомо. Карты, книга, раскрытая на странице, которую хозяину каюты никогда не доведется дочитать, дневник…
Последняя запись, уже достаточно давняя — почему-то капитан изменил своей обычной пунктуальности, — относится еще к январю, к приходу на эти злополучные острова. Капитан нашел, что их открытие — во всех отношениях наиболее важное в сравнении со всеми, сделанными ранее европейцами в Тихом океане.
Лучше бы они остались в стороне от курса кораблей! Если бы другой мореплаватель первым увидел снежные пики острова Гавайи и другие острова архипелага, это могло стать главным событием его жизни. Но Куку оно добавило лишь новую строчку в и без того длинный список открытий.
В каком году Чарльз Кларк впервые встретил Джемса Кука? Осенью 1768 года, когда «Индевр» покидал гавань Плимута, Куку исполнилось уже сорок, но звание лейтенанта королевского флота он получил лишь перед самым назначением на корабль.
В странном положении оказался тогда лейтенант Кук. Он командовал «Индевром», именно ему и только ему лорды Адмиралтейства, эти вершители судеб на флоте, вручили секретные инструкции о целях плавания. Но на корабле знали, что он человек самого низкого происхождения, батрак и сын батрака, недоучка, бывший матрос судна, перевозившего уголь между морскими портами. Целая пропасть отделяла его, например, от блистательного Джозефа Бенкса, натуралиста экспедиции, богача, владельца большого поместья, взявшего на корабль пятерых своих слуг.
Целая пропасть — и, наверное, Джемс Кук чувствовал ее. Однако не в его характере было заискивать перед сильными, перед знатными. Суровый, сдержанный, он ни с кем не сошелся близко, относясь ко всем ровно и требовательно.
И с каждой милей, остающейся за кормой, о нем стали говорить все почтительнее. Этот человек, как видно, сам сделал себя, с непостижимым упорством, неизвестно когда и где заполнив пробелы в образовании. Возможно, он не был знатоком изящных искусств, но уж в науке кораблевождения, в астрономии, в картографии на корабле не было даже приблизительно равного ему.
