– Мы всегда получали помощь от наставников братства, – вещал Никита, было ему почти двадцать пять.
Ночь уже опустилась на поселок, зал трактира опустел, остались только хозяин и гость: его спутница ушла спать уже с час назад.
– Нелюдь осмелела, – продолжил парень, – словно пронюхали, твари, об уничтожении цитадели. Позавчера потеряли охотника, тела так и не нашли – похоже, попался в лапы лешаку. Его ребятня сегодня видела: стоял на кромке леса, смотрел на Пограничный. Дети тревогу подняли, мужики сбежались, а он так равнодушно развернулся и ушел. Пальнули мы ему вслед пару раз из дальнобойной винтовки – прикупил наш глава самообороны в прошлом году, все скинулись, каждый дом золото дал, – да не попали. Что ж, господин егерь, дальше-то будет? Нет больше братства, кто Пограничью поможет?
Игнат только руками развел.
– Все, Никита Степаныч, дальше сами: егерей мало осталось, на нас охоту объявили, убивают поодиночке, расценки на нелюдь теперь подскочат до небес – всей деревней скидываться на заказ придется.
Трактирщик тяжко вздохнул, двор у него небольшой, жил он за счет местных и редких гостей, которые своим ходом в Егерск добирались, – не у всех найдется сорок золотых на портал, да и не всякий портал рядом с цитаделью позволят открыть. А теперь и путников не будет, незачем им больше в эти края ехать.
Парень посмотрел на Игната.
– Может, возьметесь за заказ по старой памяти? Все скинемся, не обидим, тридцать золотых дадим.
– Цена хорошая, – согласился Игнат. – За лешаков обычно давали не больше пятнадцати. Да только времени у меня нет на это. День у тебя погостим, моя спутница свой резерв поправит, и мы порталом уйдем как можно ближе к цитадели.
– Ну вот, пока она поправляет, вы лешаком займитесь, – предложил новый хозяин постоялого двора.
Игнат покачал головой.
– А случится со мной что – кто дело выполнит? От него не одна жизнь зависит, не десятки и не сотни, тысячи погибнут, если я не найду того, за чем пришел. Лешак не мелочь, это серьезный противник, мест уязвимых у него мало, можно до посинения стрелять чистым железом, и, если не попасть в нужную точку, он тебя на куски порвет. Нет, Никита, не возьмусь. Собирай мужиков, у вас, я знаю, магичка есть своя пятой ступени – слаба, конечно, но на пару заклинаний посерьезней ее хватит. Вы постреляете, она огнем отработает, подпалит его, может, и справитесь. Больше егеря вам не опора.
– А как же кодекс? – напомнил парень. – Если заказ, хорошо оплачиваемый, егерь не имеет права пройти мимо.
