— Я не понимаю. — Проговорил юноша. — Как он там оказался?
— Тебе виднее. У него сожжено пол-лица. Неизвестно, переживёт ли он эту ночь или присоединится к тем, кто уже умер от ожогов. К тем, кого ты убил, Игнат.
— Мне приказали, там почти не было наших… — Начал было маг, но Рия тут же прервала его.
— Почти не было? Кроме Эрниваля в госпиталь попало семеро рыцарей. А скольких ты сжёг заживо?
— Древолюды окружили их. — Жёстко ответил Игнат. — Они всё равно были бы мертвы. Так или иначе. И Эрниваль тоже. Я, можно сказать, спас его и… — Маг не успел договорить. Пощёчина прервала его слова, оставив веснушчатую щёку гореть красным пятном.
— Ни слова больше. — Процедила Рия. — Я хочу, чтобы этот проклятый день наконец закончился.
Лицо Игната приобрело злое выражение, а от кожи стал подниматься пар. Он несколько секунд глядел в глаза девушки, шумно вдыхая воздух, после чего резко развернулся и зашагал прочь.
Рия вошла в комнату и тут же упала на кровать. Вопреки ожиданиям она не погрузилась в долгожданный сон сразу же. Вместо этого в голове мелькали искалеченные тела: сломанные кости, разорванная плоть, изрезанная и обожжённая кожа. Сколько сломанных судеб и разрушенных жизней. Людей, что останутся калеками. Детей, которые больше никогда не увидят отцов. Жён, которые никогда не обнимут мужей. Девушка ощущала, как что-то, так долго копившееся в душе, вот-вот вырвется наружу. Она перевернулась на бок, и по щеке потекла горячая слеза. Прикрыв лицо ладонью, будто бы стыдясь самой себя, девушка всхлипнула и зашлась в судорожных рыданиях. Впервые за долгое время Риенна Эльдштерн позволила себе заплакать.
Когда путешественник решает разжечь костёр, сначала он раздувает тлеющую лучину, потом подкармливает огонь сухой травой, чтобы тот набрал силу. И лишь после этого, когда пламя пробудится и окрепнет, оно охватит дерево, и костёр загорится, делясь светом и теплом с продрогшим путником.
Он вздрогнул, будто бы разбуженный опрокинутым ведром с холодной водой. Его разум словно очнулся от долгого сна, но не ощутил знакомого состояния дремотной расслабленности, какое обычно бывает после пробуждения. Он чувствовал себя тем самым костром, который мгновенно и безо всяких причин разгорелся в полную силу, хотя мгновение назад был ещё кучей веток безо всякого намёка на огонь. Нет, всё-таки сравнение с костром не совсем подходило: образ костра и огня пробуждал в памяти тёплые воспоминания, уют, безопасность. Сейчас же он ощущал только холод. Он попытался открыть глаза и удивился. Либо он не владеет своим телом, и не в силах поднять веки, либо же вокруг настолько непроглядная тьма, что глаза просто не видят разницы. Попытка напрячь хоть один мускул в теле также ни к чему не привела. Не ощущалось ни усталости, ни избытка сил, вообще ничего. Разум в панике рвался наружу из неподвижного тела, а вокруг лишь густая, почти осязаемая темнота и гудящая тишина. Ему казалось, что ещё немного, и темнота будет не только снаружи, но и внутри, а сознание вновь угаснет, но в этот момент тишину взрезал, словно ножом, до боли знакомый голос.
