— Храни тебя Холар, дитя. — Сказала монахиня дрожащим голосом.
На пути в замок через двор Рию не слушались ноги. Лагерь стал заметно тише. Смеха почти не было слышно. Если кто-то затягивал пьяным голосом песню, то его тут же прерывали руганью. До Рии доносились обрывки разговоров, слова и фразы вроде «замок теперь не удержать» и «к чёрту такую победу». В свете костров не было видно ни одного радостного лица. В замке её первым делом встретил дядя Дунгар.
— Девочка моя! — Старый гном крепко обнял её. — Великий Дугматор, да у тебя всё платье в крови! Ты совсем из сил выбилась! Я встретил Гальна, он лестно отозвался о тебе. Ну да я и не сомневался в моей племяннице. А ещё тебя Игнат ищет.
— Больше всего сейчас мне хочется добраться до кровати, дядя.
— Да, понимаю. Нам всем нужно отдохнуть. По секрету, — Гном заговорил тише. — Победа эта мало отличается от поражения, эльфы крепко нас потрепали. К ним на помощь могут прийти эти их «лесные братья», а вот если к нам не прибудут свежие силы, крепость придётся сдать. И в этом случае я отдам всё, что угодно, чтобы тебя здесь не оказалось.
— Я видела цену этой победы, дядя. — Мрачно проговорила девушка.
— Не только этой, Рия. — Грустно проговорил Дунгар. — Такую цену война забирает за любую победу, и за любое поражение. Но, увы, это и есть то единственное, что останавливает королей и лордов. Число воинов, в отличие от их амбиций, имеет предел. А если бы на войне можно было обходиться без жертв, то они вели бы их бесконечно. Ладно, мне только волю дай, так до утра не заткнёшь, а тебе поспать надо.
Преодолев казавшуюся бесконечной лестницу, девушка добрела до двери в свою холодную комнату и услышала голос.
— Рия! Постой! — Игнат бежал по ступеням. — Как ты? — Его волосы словно встали дыбом, а в глазах читалась радость.
— Что ты сделал? — Холодно спросила девушка.
— А что я сделал? Пожёг остроухих как вязанку хвороста. Мы победили! Видела б ты, как древолюды носились, точно факелы на ножках…
— Я видела достаточно.
— Я тебя всюду искал. Госпитальщики уже разошлись, а тебя с ними не было. Уж думал, не случилось ли с тобой чего.
— Игнат. Я целый день провела с ранеными и умирающими, а теперь хочу отдохнуть.
— Не узнаю тебя. — Нахмурился маг. — От твоего тона того и гляди стены инеем покроются.
— Знаешь, что случилось? Эрниваль в госпитале.
— Эрниваль? Тот, белобрысый, что дракентальца зарезал?
— И спас наши жизни. Да, тот самый. И попал он туда благодаря тебе, Игнат.
