Парни многозначительно переглядывались, с хитринкой посматривая на хозяина.
К природе-матушке старик относился по-доброму. Не заставлял охотников живодерить, промышляя во время расплода животных, не делал загородок по осени на реках, когда с шугой рыба направляется нереститься в низовья. Неистощимо смекалистой становилась его седая голова в деле, которым он занимался. И на этот раз, перехватил обоз, не дав дойти ни до казачьих станиц, ни до железной дороги. Вдоль сооружаемой магистрали как грибы росли разъезды. До размахнинского дома пока не долетало уханье паровозов. Трасса проходила в стороне за сопками. Ее строителям нужна одежда и продовольствие в виде сахара, муки, соли и чая. Приличный запас товаров первой необходимости хранился в размахнинских складах на усадьбе. Емельян Никифорович знал, что к нему за помощью могут обратиться не только охотники, но и железнодорожники. А то и северяне на оленях пожалуют. Впрочем, последние – едва ли. Обиделся на него года полтора назад один старик из племени таптагирыканов. «Как его звали? Похты? Тохты? Чохты? Запамятовал. Хотел привлечь тунгусов на службу, да те отказались. И чего не понравилось? Была же взаимная выгода. Имели бы в достатке охотничьи припасы. Слишком гордые. К тому же напуганные железными ревущими паровозами. С переговоров тунгусы ушли злыми и нервными».
…«Дорогу построят. Строители – кто уйдут, кто останется. Впрочем, останется-то гораздо большее число. Куда идти западным лапотопам? Кто и где их ожидает? Так что, если у кого из переселенцев голова на месте, тот, наверное, сообразит, что с умом можно и надо жизнь свою обустраивать именно здесь. Толково развернуться, а то и корни пустить, закрепиться надолго. Может быть, навсегда. Земли хватит всем. Такой простор. До самого Ледовитого океана», – все чаще Емельян Никифорович раздумывал о таких вещах, о которых раньше и предполагать не мог.
3
Стойкие морозы начали отступать. Днем сильнее пригревало солнышко. Снег чернел на глазах. Скоро побегут ручьи.
Зеест зябко кутался в меховую шубу с высоким надломленным воротником. Простуда. Надо бы выпить порошков.
«Что-то треснуло, изменилось в привычном укладе жизни. Смутные настроения к добру, похоже, не приведут. Успеем ли в срок закончить дорогу? Не успеем», – с горечью размышлял Борис Васильевич, перебирая накопившиеся бумаги.
Контора размещена в бревенчатом доме казарменного типа. По осени заложен фундамент под новое типовое здание. С началом весны по всей линии магистрали будут строиться жилые помещения для инженерно-технического состава. Сколько можно ютиться в зимовьях и бараках?
