Получив указания, Северянин ушел. Накинув на форменную куртку тулуп, Алексей вышел следом. Пасмурно. Ощущение скорого снега. Близко, на лесосеке, стучали топоры, вжикали пилы. Шла заготовка шпал. В версте разработан балластный карьер. Лошадей для подвод не хватало, подсыпка отставала.
«По весне придется повторить заход и хорошенько проштопать колею. Подсыпанный балласт оттает, вновь образуя под уложенными на полотне шпалами губительные для движения поездов пустоты», – планировал Покровский.
*
Которую ночь Зеест спал плохо. Сны – сплошной кошмар: пил вино с неизвестными людьми, лица которых будто размазаны. По утру не понять, то ли спал, то ли нет.
«Виноват буду», – морщился Борис Васильевич. На письменном столе лежало поступившее из Петербурга циркулярное предписание, в котором строжайше указывалось на недопустимость замедления хода строительства. Режим работ и график держался за счет прибываемых партий каторжных. Но участились болезни. Упала дисциплина среди наемных рабочих, которые стали злоупотреблять спиртным. Ладно бы для согревания и снятия физического напряжения в свободные дни, но пьяные встречались посреди дня прямо на полотне. Приходилось наказывать десятников. Между подрядчиками и рабочими нередко вспыхивали ссоры. Обманутые мужики грозились оставить строительство и уйти. Край сибирский развивался, хорошие рабочие руки требовались не только на магистрали.
Одновременно Комитет по строительству Амурской железной дороги требовал ужесточения мер по наведению порядка и повышению исполнительской дисциплины на всех уровнях руководителей и подчиненных. Интересно и удивительно, что бдительность полицейской службы со всей очевидностью была притуплена к всякого рода авантюристам, проходимцам и казнокрадам. Внимание было сосредоточено исключительно на политике. Царская охранка скрупулезно изучала личные дела, прежде всего инженерно-технического состава. Иногда Зеесту казалось, что главная задача заключается не в том, чтобы руководить дистанцией, а в том, чтобы искоренять всяческое вольнодумие по поводу происходящих в России политических процессов…
Часть вторая
1
К вечеру повалил хлопьями густой липкий снег. Он таял на лице и голых ладонях, которыми люди, скинув промокшие варежки и рукавицы, растирали по лбу и щекам соленый пот. К насыпи с обеих сторон подносили шпалы. Бригады путейцев по команде десятников укладывали шпалы на полотно. С конных подвод и дрезин, прибывающих с восточного направления, стягивали тяжелые рельсы. Зацепив их длинными клещами, волокли на вершину насыпи. Там укладывали на поперечные шпалы.
