Алексей дочитывал письмо, вглядываясь в каждую буковку. Всякий раз было трудно представить, что месяц назад или того меньше, этот белый линованный лист держала в руках Ирина Потемкина. И писала его, вероятно, уж ночью, когда в большом доме все спят. В полной тишине и при двух хороших стеариновых свечах. Либо при свете линейной лампы на туалетном столике.
«А если и впрямь, справиться у Бориса Васильевича насчет отпускного листа? Может, к июню-июлю? Главное, не ударить в грязь лицом. Успешно соединиться в мае с Магелланом. Строительные материалы – вот забота. Надобно нарочного в контору послать. Завтра же. Кончаются костыли и подкладки. Десятники торопят. Поторопить следует и на базе в Таптугарах. Зеесту приглянулось, кстати, название новой станции. Митрофан и тот одобрил. Сказал, что теперь тунгусы особенно многим обязаны нам. Вполне заслуживают они такой почет, быть названными в имени целой железнодорожной станции. Мол, это Петрович хорошо придумал…»
Утром Северянин протянул листок бумаги.
– Гляньте, Алексей Петрович. Знакомый машинист привез с Часовинки. На листке было написано следующее. «Комплекты рабочих по сооружению Амурской железной дороги заполнены. Вновь прибывающие вербованные на получение работы рассчитывать не могут».
– Что за ерунда? – удивился Алексей, читая объявление.
– Висело на пристани.
– Кто? Кто так поспешил? Время судоходства еще не пришло, зима на дворе.
– Говорят, был нарочный из Нерчинского управления. Он и передал распоряжение.
– А Борис Васильевич, похоже, даже не в курсе. Значит, опять кому-то на руку, чтобы уменьшить штат. Что делают?! Что делают?! – возмущенно повторял Покровский. Встав с табурета, он беспрестанно шагал по зимовью от стены к стене.
– И еще проблема, Алексей Петрович, рабочие жалуются на зубы. У некоторых кровоточат десны. Никак, цинга подступила? То же самое у каторжных. У них еще хуже со здоровьем. А путейцам передышку бы дать. Многие кашляют. Банный день с выходным устроить и разрешить принять спирту в лечебных целях.
– Прежде, Куприян Федотыч, обговорим непонятное объявление. Надо скорее связаться с Зеестом. Не успеем оглянуться, вербовщики за людьми засобираются. Путь неблизкий. А нам не оголить бы участок без рабочих. Темпы строительства велено наращивать. Каторжных в любое время могут вернуть в казематы. С чем останемся? А впереди рывок через тоннель и встреча с Магелланом. Мы уйдем дальше, оставив этот участок обустраивать до конца другим. Постройку деповских зданий, мастерских, жилья для обслуживающего персонала и прочих хозяйственных помещений предписано выполнять тоже своими силами.
