«Как пришло, так и ушло», – крутилось в воспаленном от несчастья сознании единственное утешение. Со ста рублями в кармане покинул он Читу. К сожалению, счетов банковских накопить не успел. Каждую копейку старался вкладывать в кирпичное производство. Жизнь резко приняла другой оборот. Где-то в трактире познакомился с приискателями, что промышляли золото на берегах Амазара и Хорогочи. На много лет затерялись его следы, пока однажды в одном из урочищ неподалеку от Сибирского тракта на берегу реки не появилась пушная заготконтора Емельяна Никифоровича Размахнина.
10
Все чаще просиживал Покровский над расчетами, который раз проверяя точность соблюдения технических норм и условий на своем участке. При открытии движения по железной дороге пропускная способность предполагала две пары грузовых и одну пару грузо-пассажирских поездов при составе шестидесяти осей и технической скорости двенадцать километров в час. Но постоянные сооружения проектировались с тем расчетом, чтобы в дальнейшем пропускать по линии до семи пар грузовых поездов в сутки.
Алексей Петрович понимал, что данные техусловия и нормативы выполняются, к сожалению, не всегда. В иных местах радиусы кривых допускаются всего лишь на двести пятьдесят метров. Насыпи отсыпаются зауженными против норм. Путь укладывается на непригодный балласт. Высокого качества удается добиваться лишь путем строжайшего контроля над выполнением работ подрядчиками со стороны десятников. Тревожила дисциплина рабочих. По разъездам вдоль линии открывались винные лавки. Кроме того, на последнем совещании в дистанции начальник жандармского отделения из Могочи доложил о том, что среди ссыльнокаторжных усиливаются анархические настроения. Все это в целом не могло не влиять на остальных строителей, на рабочих-железнодорожников.
…Поздним вечером, заправив лампу, Алексей писал письмо в Петербург.
«… Милая Ирина! Не верь тем „знатокам“ сибирским, что попадаются даже в столице. Они пугают обывателя царством здешней вечной мерзлоты и дикими морозами. Сочиняют в отношении Забайкалья всяческие небылицы. Что здесь, мол, сплошные болота, безлесье. Из-за обилия туманов и ветров, из-за бесснежных зим озимые хлеба вымерзают, а яровые не поспевают. Пашни обращаются в болота, посевы гниют. Пшеница не растет из-за буйного произрастания сорных трав, а если и случается урожай, то хлеба бывают … „пьяные“, от которых люди дуреют, а скотина издыхает. Коровы здесь без молока, а куры не несут яиц. Все это совершенно не так. Здесь, в Забайкалье, особенно к югу от Китая, очень богатая, обильная, по словам бывалых местных жителей, земля. Поэтому, Ирина дорогая, все свои переживания оставь. И Забайкалье, и Приамурье, словом, все, что ты называешь и вкладываешь в одно понятие – Сибирь – не такое безнадежное место. Отвечу прямо – это богатейший край, а освоение его богатств – задача крупного государственного значения…» – Алексей все сильнее боролся со сном. Веки слипались. Положив, полагая, что на минутку, голову на согнутую в локте руку, уснул, сидя за столом.
