— Я знал, что вы собиралось уехать, но не представлял, то обстановка настолько плоха, — он поглядел на двух генералов Доминиона.
— Не, старик, в общем, пока относительный порядок, — улыбнулся Уэйвелл. — Совершенно объяснимо, учитывая обстоятельства.
— Так оно и есть, — сказал Бларни перед тем как повернуться к Уэйвеллу. — Где ты намереваешься взять британские силы? Мне приказано пригласить вас в Австралию, но я вполне пойму, если вы пошлёте меня куда подальше.
Уэйвелл отчётливо побледнел.
— Извини, взять где кого? Уверяю тебя, Том, у меня нет намерения идти куда-либо вообще, тем более что мне приказов не поступало.
— Ой, да ладно тебе, — вздохнул Бларни. — Переливать из пустого в порожнее это одно дело, но ведь без всех нас тебе не удержать Египет.
Уэйвелл кивнул.
— Я понимаю твою точку зрения, Том, и даже осмелюсь сказать, что ты прав, но я намерен приложить все усилия.
— Значит, ты собираешься остаться? — спросил Фрайберг.
— Да, — простецки ответил Уэйвелл.
— Добро, — сказал Фрайберг серьёзным тоном. — Тогда мы тоже остаёмся. Я передам в Веллингтон наше решение.
Впервые Уэйвелл показал какие-то эмоции.
— Правда? О… Спасибо, Бернард. Я благодарю тебя, и Империя благодарит тебя.
— То, что от неё осталось… — пробормотал Бларни.
— Ну так в этом и дело, не так ли? — сказал Фрайберг, принимая благодарность Уэйвелла учтивым поклоном, — Насколько я сейчас понимаю, это теперь и есть Империя.
Все вздохнули. Кто-то должен был сказать это, а для Фрайберга полезть в горячие угли – обычное дело.
— Могу я поинтересоваться, какие указания пришли тебе из Лондона? — спросил Молсуорт.
— Да такие же, как всегда, — ухмыльнулся Уэйвелл. — Лондон постоянно присылает всякую всячину, но никаких изменений в моих стратегических наставлениях нет.
— О чём они думают? — буркнул Фрайберг.
— Да бог их знает, — смешок Бларни был суше пыли, — думают ли они вообще?
— Будь что будет, — Уэйвелл старательно избегал улыбки, — моё положение очевидно, оно стало немного легче благодаря великодушию Бернарда. Но дальнейшая помощь… Я не хотел бы просить, но мне, господа, нужны войска и время, и всё, чем вы сможете поделиться, будет принято с благодарностью.
Фрайберг поскрёб подбородок.
— Лондон, возможно, сошёл с ума, но наша непосредственная проблема, Арчи, в том, что Том здесь застрял из-за политиков, стратегическое мышление которых хуже чем у муравья. И если ты простишь меня за такие речи, индийское правительство, по-моему, близко к нервному срыву. Не без причины, ибо история не имеет сочувствия к даже самым лучшим оправданиям.
