— Итак, господа, было бы излишне спрашивать вас, присутствовали ли вы все здесь на дне рождения Джени…?
Это было почти неизбежно. Бларни, не удержавшись, моргнул. Дипломатия никогда не была его сильной стороной, даже в лучшие времена, и едва ли единственный из всей компании он никогда не рвался брать на себя всю ответственность. Тем не менее, так как Уэйвелл хорошо знал этого человека, он был удивлён тихим, почти что колеблющимся тоном решительного товарища.
— Сэр… Этим утром я получил указания, хмм… Моё правительство хотело бы знать моё мнение о будущих перемещениях АИВ>105. Меня спрашивают, должны ли части в полном составе вернуться в Австралию, или же, если это будет более желательно, сразу передислоцироваться в Сингапур. Я должен также сообщить им о самом раннем сроке, когда мы сможем покинуть Египет и… — Бларни с трудом подавил проклятие, — …эти трусливые ублюдки также хотят знать, сколько комплектов снаряжения получится забрать у вас, прежде чем мы уйдём. Мне не полагалось этого говорить, но… боже. Это то же самое, что обрезать все концы и сбежать. Мы же здесь не в бирюльки играем! Простите, сэр, чёрт возьми, простите…
На лице Уэйвелла не отразилось ни единого чувства, когда он услышал это предвестие гибели.
— Всё в порядке, Том; и спасибо, я действительно ценю твою честность.
В конце концов, чего-то в таком духе он и ожидал. Удивился он только тому, что это заняло много времени, и что Бларни из-за этого так расстроился.
На другом конце дивана кашлянул Фрайберг.
— Моё правительство, — пророкотал он, — спрашивает моего совета только насчёт передислоцирования корпуса. Мы, то есть Том и я, думаем, что наши правительства пообщались между собой, так как варианты, которые я должен рассмотреть, по сути дела те же самые, что и у него. Сингапур или Австралия. Однако, мне не приказывали, и Веллингтон говорит, что они последуют моему решению.
Уэйвелл вновь учтиво кивнул.
— Спасибо, Бернард, — и повернулся к уже покрасневшему Молсуорту, — как я полагаю, ты здесь за своими индийцами?
— Да, Арчи. У нас, кажется, случилось совпадение политических интересов с Партией Конгресса, но они не очень любят саму идею индийских войск, защищающих британские интересы.
Уэйвелл в любопытстве поднял бровь.
— То есть, смею сказать, вам требуется кто-то для поддержания порядка?
— Если не удастся удержать под контролем мусульманскую лигу>106, то да, боюсь, заняться этим придётся нам.
Молсуорт печально согласился.
