— Христоний, я поражён! Почему ваш Творец согласился? — не сдерживал поток эмоций Люциан. — Это для меня непостижимо. Протест Хозяина отклонён, до победы светоносцев — пару ходов… Не понимаю… Фигур не заменяют даже в обычной шахматной игре, а тут… Это игра в поддавки с вашей стороны?
— Для тебя смысл сего, действительно, пока не постижим, — невозмутимо (этому суперспокойствию, сверхравновесию старца его оппонент мог только завидовать) ответил Христоний. — Воистину пути Господни неисповедимы. Всё предусмотрено на множество ходов вперёд. И я убедился в этом ещё раз.
— Так объясни же мне хоть что-нибудь!
— Постараюсь. Но прежде замечу, что твоё возмущение вызвано ни столько непониманием светоносной логики Творца, сколько неосознанным страхом задерживаться тут, на Турнире, ибо замена игроков (разумеется, на более сильных) продлит его время проведения. Я верно подметил?
Люциан заёрзал на месте, встал и задумчиво прошёлся вокруг стола, прежде, чем ответил:
— Ну, да. Ты прав. Есть такое. Есть. Только… этот страх задержки теперь становится осознанным. И он противоречит другому моему чувству, возникающему периодически. Ты, не сомневаюсь, знаешь, о чём я? Не так ли?
— Я знаю то, что в моих силах. И чувство, о котором ты говоришь, мне тоже видно. На данный момент единственное твоё спасение от Гаунгра — это сие наше пространство Нейтральное.
— И с этой точки зрения, продление Турнира для меня спасительно.
— Но ведь полезнее защита не временная, а постоянная. Не так ли?
— Так… Стоп, старец! Ты пытаешься вербовать меня в… шпиона светоносцев?
— О, Люциан, неужели ты ещё не наигрался в эти игры?.. Остаться в прислугах Хозяина, если он помилует тебя в случае вашего поражения, или вернуться на давно покинутую тобой Светлую Родину — этот выбор станет результатом работы твоего сознания. Ты в отличие от сотен миллиардов других темноликих можешь быть свободен в этом выборе. Свободен — если захочешь и успеешь.
Молчание было долгим. Люциан сел на своё место, закрыл глаза и… Весь накопившийся комок противоречий отразился на его уставшем лице. Христоний прекрасно понимал, что Люциан не готов дать однозначный ответ себе самому. Старец продолжил тему беседы, от которой они отклонились:
— Люциан, ты не передумал узнать причины, побудившие Творца дать согласие на замену Чёрной Пары? Это для тебя ещё важно?
— Я уже не знаю, что для меня сейчас важно… Интерес не пропал — поведай мне эти мотивы, непостижимые для ума темноликого.
