— Я могу вас просить по-русски? — вдруг сказал тот, маленький.
Храмцов удивленно поглядел на него, и коммерсант впервые за все время улыбнулся — вернее, дрогнули и растянулись краешки узкого рта.
— Мне есть очень приятно.
Тут же улыбка исчезла.
Ахмад, решив, что эти двое смогут увести от него Храмцова, заговорил, отчаянно жестикулируя:
— Я раньше пригласил его, эффенди… Я раньше…
Тогда маленький человек резко повернул голову и что-то крикнул Ахмаду. У парня глаза сразу стали испуганными, он весь сжался, словно стал меньше ростом. Храмцов ничего не понял — лишь догадался, что сказано что-то очень злое.
— До свидания, — сухо поклонился Храмцов и пошел, не оборачиваясь. Взял Ахмада под руку. Лица у парня было совсем серое. — Что он тебе сказал?
— Простит ему аллах, — тихо ответил Ахмад.
— Что он тебе сказал? — повторил Храмцов.
— Он сказал, чтоб я уходил… черная свинья.
…В ту ночь он смог бы вернуться в Исмаилию на машине администрации канала, но не захотел. Устал, да и просто не тянуло домой. Только позвонил, сказал, что переночует в Порт-Саиде и что в холодильнике сласти для Аленки, которые принес Ахмад. Люба ответила: «Да, да, я уже выбросила их», — и положила трубку.
Он переночевал у одного лоцмана (того самого, который брякнул, что освоит проводку за пять дней), утром не спеша прошелся по городу и сел в автобус. Болела голова: он не выспался, или это было от жары, особенно тяжелой сегодня. Скоро начнет дуть хамсин — начнутся трудные времена. Он будет дуть не день, и не два, и не месяц, а почти два месяца, с тучами мелкого, липкого, въедливого песка, от которого нет спасения. Хамсин — значит, пятьдесят: примерно пятьдесят дней песок будет хрустеть на зубах, забиваться в уши, в одежду, лежать на улицах, на простынях, на палубах…
Когда дует хамсин, работать приходится на одних нервах, потому что в серо-желтом тумане исчезают береговые знаки и чувствуешь себя на мостике полуослепшим. В эти дни ничего не стоит посадить судно на грунт.
Автобус, в котором ехал Храмцов, был старый, дребезжащий и вполне мог застрять где-нибудь на дороге. Тогда придется «голосовать». Храмцов равнодушно подумал: ладно, доеду как-нибудь, — и задремал, привалившись к оконной раме. Он удивился, что проспал в этом тряском автобусе всю дорогу, и автобус все-таки доехал, и до дома идти — минут пять. Но он не пошел домой — сел в тенек и закурил «беломорину», самую настоящую, фабрики Урицкого.
Он сидел и курил, и ему никто не мешал. Город казался вымершим в эту адскую жару. На витринах были опущены жалюзи; не было видно ни одного торговца-лоточника; он бы выпил сейчас бутылочку-другую пива или кока-колы, но идти в магазин не хотелось. Пойду лучше к Митричу. У него всегда молоко в холодильнике. И это ближе, чем до магазина…
