— Нет! Женись на ней завтра!
Оба норвега опять пьяно расхохотались.
— О! Я дам этой девушке повод царапаться и кусаться!
Торгисль вскочил на стол и провозгласил:
— Други мои, гребцы! Русь! Я женюсь!!!
— О-о-о-о-о-о!!! — ответил ему нестройный мужской хор.
— Пусть она крестится, я тоже крещеный! — пьяный Молчун пошел к выходу прямо по столам, расшвыривая кости и тарелки. — Прямо сейчас пойду к попу в церковь Ильи. Мы закатим такую свадьбу, что ее услышат даже в Миклогарде!
Сигурд так веселился, что лег поперек кресла и хохотал, глядя в закопченный потолок. Викинги снова затянули песню, на этот раз языческий свадебный марш.
В середину пиршественного зала вышел киевский князь Владимир и гаркнул что было силы:
— Дружина! Я иду на Червенскую Русь! Кто из вас поплывет со мной?
— Я! — первым отозвался Олаф, не раздумывая.
— Я!!! — рявкнул громогласный хор остальных варягов.
— Владимир! Владимир! Владимир! — скандировали даны, норвеги, йомсвикинги, поляне и кривичи.
Девятнадцатилетний киевский князь гордо оглядывал свою грозную рать.
Полсотни снеккаров на двенадцать пар весел заполонили берег Западного Буга перед важнейшим червенским городом Волынью. Викинги спрыгнули за борт в теплую летнюю воду, и округу окатил грохот деревянных щитов, древков копий, огромных тяжелых колес, выбрасываемых варягами за борт. Засидевшиеся на веслах гребцы насаживали колеса на весла и так вытаскивали их на берег. Вода взбаламутилась до середины реки, и эта светло-коричневая муть спускалась к каменному замку Волыни, не предвещая тому ничего хорошего.
Спрыгнул в грязную воду и князь Владимир, нисколько не беспокоясь о своих поножах из белой овчины. Он надел на голову серебристый шлем с фигуркой золотого сокола на макушке — его родовой знак. С другой ладьи спрыгнул Олаф Трюггвасон в простом металлическом шлеме, зато с отличным заморским мечом из дамасской стали. Юноши переглянулись. Они и вправду подружились за время плавания, но, как это часто бывает, втайне соперничали.
Варяги в полном боевом снаряжении, с веслами на плечах, на которые были нанизаны гигантские колеса из цельных кусков дерева, двинулись к ближайшему лесу. Благо идти было недалеко.
Часа через три из леса выехало странное сооружение: огромный дуб, лишенный ветвей и с заточенной верхушкой, плашмя лежал на четырех осях. Восьмиколесная повозка двигалась медленно, влекомая впряженными в нее йомсвикингами под командованием тысяцкого Путяти. Кто-то из них тянул веревки, другие подталкивали руками колеса. Периодически они менялись. Ни со щитами, ни с топорами или мечами викинги при этом не расставались, всегда готовые к отражению конной атаки.
