Колесницу пришлось тащить в гору, комель гигантского бревна сильно перетягивал сооружение, и мужчины в кольчугах и стальных круглых шлемах облепили грубо обрубленные корни, вынося тяжесть на своих плечах. Стопы гребцов скользили по траве кожаными подошвами грубых ботинок, голени были обмотаны поножами из дубленой овечьей шкуры. Такая конструкция обуви помогала быстро от нее избавиться в случае, если оказываешься за бортом. Работали молча, споро, лишь натужно кряхтели, когда колесница приостанавливала свое движение от тяжести и сильного трения деревянных осей в ступицах.
Первыми их заметили мальчишки, выпасавшие свиней в дубовом подлеске.
— Это викинги! — воскликнул один из них. — Викин-ги-и-и-и!
Пастушата бросились в город. В те времена в Европе не знали более страшного имени, чем Óдин — бог войны у викингов. Искусные судостроители, викинги совершали опустошительные набеги на своих соседей. Во время разбоя викинги проявляли жестокость, которой не знала история. Они не ведали страха. Каждый викинг мечтал умереть с мечом в руке и попасть в Валгаллу — райскую обитель душ павших в бою, где его должны были встретить как героя.
Компас еще не был изобретен, и викинги двигались на своих судах, ориентируясь днем по солнцу, а ночью по звездам. Ближайшей целью викингов было покорение всех берегов Балтийского моря и судоходных рек, ведь их корабли были предназначены для прибрежного плавания. Королевства и княжества в те времена были небольшими, и каждый государь видел в другом соперника. Поодиночке же они становились легкой добычей викингов. Морские разбойники обычно нападали ночью. Они убивали всех, кто оказывал сопротивление, и увозили с собой награбленное имущество и пленников, которых они обращали в рабов.
Волынь знавала набеги викингов. Иначе зачем было строить каменную крепость и замок в ней? Но раньше морские разбойники появлялись здесь через Гданьскую бухту Балтийского моря, реку Вислу и ее приток Нарев, в который впадал Западный Буг. Приплывут, округу пограбят, а замок был им не по зубам. Но на этот раз варяги пришли с юго-востока, от истока Буга, их было не менее двух тысяч и все, что им было нужно — это взять именно замок.
Мальчишки-славяне встретили селянок, собирающих молодые побеги съедобных трав. «Викинги!» — крикнули отроки бужанкам, и те поспешили к своим детям, игравшим на полянке. В это время в малый рыбацкий хуторок, где рыболовы варили уху в котелке на деревянной треноге, прискакал всадник без седла. «Викинги!» — прозвучал клич, и все тут же сорвались бежать, оставив котелок одиноко кипеть над костром.
