В ЗАПАДНЕ
Мудрик сидел на листе кувшинки и, обхватив обеими руками голову, раздумывал, правильно ли он поступил, оставив товарищей. Может быть, невзирая на оскорбления Бульбука, надо было остаться с ними? Но ведь тогда он изменил бы своим принципам, стал соучастником кражи!.. Что выше - принципы или дружба? Мудрик мысленно перелистал сотни книг, но ответа не нашел.
Дайнис от нечего делать сочинял песенку про зайца. Он долго что-то мычал, подбирая мелодию, и наконец запел:
Как при всем честном народе
опа-па!
скачет заяц в огороде!
Тир-лир-ля!
Тир-лир-лир-лир, тир-лир-лир-лир,
тир-лир-ля!
- Перестань, будь добр, - оборвал его Мудрик. - Лучше помолчим. Почему они так долго не всплывают?
Живилёк был уверен, что Дилидон не пропадет, и с восторгом следил, как носятся над водой огромные голубокрылые стрекозы. А когда одна из них села на лист кувшинки, у него от радости дух захватило. Стрекоза была сине-зеленая, с изящно изогнутым брюшком и большими зеркальными глазами, в которых Живилёк видел себя - смешного толстенького гнома. Он осторожно погладил прозрачные крылья в тонких, словно нарисованных прожилках, и ему ужасно захотелось полетать.
- Возьми меня на спину, - стал просить Живилёк. - Я не такой толстый, как тебе кажется. Да еще я ранец на листе оставлю, увидишь, как нам будет хорошо!
Стрекоза пошевелила крыльями и чуть-чуть покачала головой.
- Попробуй, - просил гном. - Я ведь никогда еще не летал. Хоть от кувшинки до сосны и обратно...
- Ой-ой-оюшки, не дури, Живилёк! - вмешался парикмахер, склонившийся над кувшинкой, которой он поправлял прическу.
А в Заводи уже выстроилась целая очередь кувшинок - кривых, еще не совсем раскрывшихся или уж очень разлохмаченных. Но Мудрик велел гномам бросить все дела и позаботиться о балласте. Если друзья не вернутся, придется спуститься на дно озера.
Дайнис, Живилёк и Оюшка, прыг-прыг с листа на лист, поспешили к берегу за камешками. Мудрик остался дежурить и увидел, что из воды всплывают какие-то предметы. Пустые ранцы! Один, два, три... В одном он обнаружил сломанную колючку - и ничего больше.
- Скорей! Скорей! - крикнул он друзьям.
Гномы, запыхавшись, вернулись с берега, неся камушки. Мудрик показал им ранцы, и они поняли, что с товарищами стряслась беда.
- Давай, Живилёк, свое оружие, камень, а сам оставайся тут! приказал Мудрик. - Мы погружаемся.
- Только не вздумай летать! - предупредил Дайнис. - Слышишь, как гремит? Гроза приближается.
