- Ну, а что ты предложишь лучше? Что?
- Надо подумать, - сказал Мудрик.
- Опять он за свое! - рассердился Бульбук. - Сочинил заявление, ну и что? Неужто не видишь? У них маковой росинки не выпросишь. Колючку отдал - смотри, чтоб шкура осталась цела.
Дилидон и Мураш молчали, но было видно, что они склоняются к мнению Бульбука.
- Ох уж эти ученые! - не унимался тот. - Какой непрактичный народ!.. Никакой от них пользы, только помеха.
- Как хотите. Могу и не мешать, - обиделся Мудрик. - Поступайте как знаете.
Он выкинул балласт - камешек величиной с фасолину - и всплыл на поверхность.
- Не надо было его сердить, - упрекнул друга Дилидон. - Его мудрость нас не раз выручала.
- Может, да, а может, и нет, - ответил Бульбук. - Кто знает, что нам больше поможет - моя сила или его ум? Не такие уж мы ничтожные, как он думает! - Бульбук готов был это доказать тут же, на дне озера.
Раковины и впрямь были еще открыты, словно ждали, чтобы гномы взяли себе, что им нужно. А те углядели три самые крупные, где кристалликов было больше всего. Решили по команде схватить по нескольку и тут же всплывать. Чтобы не мешкать, они вынули камни из ранцев, зажали их под мышкой, встали каждый у своей раковины.
- Раз... два... три! - скомандовал Дилидон.
А створки - хлоп! - и у всех троих руки оказались в перламутровой ловушке. Только теперь гномы поняли, что Проныра нарочно оставила раковины открытыми. Может, это и есть ее подводная охота? Может, она сама притаилась неподалеку и сейчас приплывет за добычей?..
При мысли о ее страшных желтых зубах у гномов мороз по спине пробежал. Створки закрылись так плотно, даже силач Бульбук не мог шевельнуть пальцем.
От Проныры они, пожалуй, еще кое-как защитятся дротиками. Камни теперь не нужны, одна рука у них свободна. А вот если приползет Рак, он управится с ними, как с той рыбешкой, а их колючки сможет употреблять вместо зубочисток. Одно счастье, что наверху раза два прогремел гром. Однорукий, как и все раки, ужасно боялся грозы и отсиживался в норе.
Грозила им и третья опасность. Гномы - не рыбы, они не могут без конца находиться под водой. Готовясь в путь, они всласть надышались вкусным сосновым воздухом, но приближалась пора, когда надо подниматься, а то задохнешься.
- Надо было подставить по камешку, потом уж руки совать! воскликнул Мураш.
- Как это мы не догадались! - огорчился Бульбук. - Лопухи мы этакие бестолковые!
Дилидон молчал, хоть ему и хотелось напомнить Бульбуку, что тот никогда не старался размышлять и еще недавно потешался над Мудриком. Но командир понимал, что теперь не время для укоров. Задним умом каждый крепок... Пусть с опозданием, но надо искать выход.
