Лонгстрит сидел на одном из кресел, и перед ним как всегда стоял вездесущий «Арнольд Палмер». Сдвинувшись всей своей внушительной фигурой, он провел рукой по длинным седым волосам, затем той же рукой указал Пендергасту на второе кресло.
Пендергаст сел. Лонгстрит сделал глоток своего напитка и вернул стакан на место. Похоже, своему посетителю он не намерен был предлагать выпить.
Тишина все продолжалась и продолжалась, пока директор ФБР по делам разведки, наконец, не заговорил.
— Агент Пендергаст, — произнес он сухим, официальным тоном, — я хотел бы услышать ваш доклад. И узнать ваше мнение, считаете ли вы, что оба эти убийства были совершены одним и тем же человеком.
— Боюсь, что мне нечего добавить к уже имеющемуся отчету о первом убийстве.
— А что насчет второго?
— Я не занимался этим делом.
Лицо Лонгстрита подернулось изумлением. Забыв о суховатом официальном тоне, он воскликнул:
— Вы им не занимались? Почему же, черт возьми?
— Я не получал приказа расследовать это дело. Похоже, оно не подпадает под юрисдикцию ФБР, сэр, если только не предположить, что эти два убийства связаны.
— Сукин сын, — пробормотал Лонгстрит, нахмурившись и испепеляя Пендергаста взглядом. — Но ты же знаешь о втором убийстве.
— Да.
— И ты думаешь, что они не связаны?
— Я предпочитаю не строить предположений.
— Нет уж, предположи, черт тебя побери! Мы имеем дело с одним убийцей, или с двумя?
Пендергаст закинул ногу на ногу.
— Я рассматриваю несколько версий. Первая заключается в том, что оба убийства совершил один и тот же человек. Третье убийство станет классифицировать его как серийного убийцу. Вторая заключается в том, что убийца первой жертвы оставил тело, а ее голову отрезал несвязанный с ним человек, который после этого решил попробовать свои силы в качестве убийцы-палача. Третья заключается в том, что второе убийство было простым подражанием первому. Четвертая заключается в том, что убийства совершенно не связаны между собой, и два обезглавливания — простое совпадение. Пятая…
— Достаточно! — рявкнул Лонгстрит.
— Прошу прощения, сэр.
Лонгстрит снова сделал глоток и тяжело вздохнул.
— Послушай, Пендергаст… Алоизий… я бы солгал, если б сказал тебе, что не назначил тебя на это первое убийство в качестве наказания за твое поведение на Халсион-Ки в прошлом месяце. Но я хочу зарыть топор войны между нами. Потому что, честно говоря, в этом деле мне просто необходимы твои выдающиеся способности. Как ты, наверное, уже знаешь из газет, оно выходит из-под контроля.
