Вермахт имел численное превосходство и далеко оставлял позади польскую армию в материально-техническом оснащении. Дорогу гитлеровским войскам прокладывали 2500 танков, поддерживавшиеся двумя тысячами самолетов. Поляки имели 900 танков, в большинстве легких, и танкеток, вооруженных пулеметами; польская авиация насчитывала около 1000 машин, в основном устаревших. Польской армии не хватало не только тяжелой и зенитной артиллерии, но и обычной дивизионной и полковой. Огневая мощь польской пехотной дивизии в три раза уступала огневой мощи немецкой пехотной дивизии.
Польская авиация, застигнутая врасплох на аэродромах, была практически уничтожена. Полное господство в воздухе было захвачено уже к исходу второго дня войны, и германские военно-воздушные силы освободились для выполнения других задач, главной из которых было — сорвать завершение мобилизации польской армии и предотвратить крупные оперативные переброски войск по железным дорогам. Как ни парадоксально, союзники Польши — Англия и Франция — облегчили эту задачу гитлеровским ВВС. Польское правительство первоначально собиралось начать всеобщую мобилизацию 29 августа, однако под сильным нажимом Лондона и Парижа оно было вынуждено отказаться от своего намерения. В результате о мобилизации было объявлено только под вечер 30 августа, а первым днем мобилизации указано 31 августа. Было потеряно два драгоценных дня. В конечном счете из-за затяжки мобилизации и ударов немецкой авиации польская армия не смогла мобилизовать 10 из 40 дивизий, с которыми Польша должна была встретить войну.
Это значительно ослабило польские вооруженные силы.
Со всех фронтов в Варшаву, пока действовала связь, а она была нарушена очень скоро, притекали безрадостные вести. На польские войска обрушился ураган огня и стали, танковые колонны гитлеровцев, не заботясь о флангах, глубоко проникали в тыл оборонявшихся. Пикирующие бомбардировщики тесно взаимодействовали с наступавшими танковыми и мотомеханизированными соединениями. К концу первой недели войны группа армий «Север» достигла позиций, прикрывавших с севера Варшаву, а группа армий «Юг» уже завязала бои на окраине столицы. К западу от линии Нарев—Висла в огромном котле осталась большая часть сильно потрепанной польской армии. 6 сентября польское правительство и главное командование, которое уже потеряло управление войсками, бежали из Варшавы в Люблин, оттуда они последовательно перебирались из города в город, пока не оказались в местечке Залещики на румынской границе, а 16 сентября вообще покинули страну, переехав в Румынию.
