– Верно, – расхохотался Денис. – Это хорошо, корнет, что ты про приказ помнил. Некогда нынче нам – новый бой впереди ждет, новая схватка!
– Ой, славно! – корнет воинственно выпятил грудь. – Вот ведь славно-то. Уж порубаем гадов. Не извольте беспокоиться, господин полковник.
А дождь все шел, барабанил по лужам, и копыта коней скользили в дорожной грязи, чавкали, застревали, вырываясь из глинистого плена с громким болотным хлюпаньем. Несмотря на этакую непогодь, люди приободрились, еще не истратив радость недавно прошедшего боя. Впереди ратников ждал новый бой, новая схватка… такая же победоносная, как и та, что только что закончилась полным разгромом карателей. По крайней мере, все в это верили, надеялись, ждали…
Французы тоже ждали! Выстроились близ деревни на просторной стерне. Встали в три линии, выставили штыки. Висли, тянулись к матушке-земле трехцветные, обвисшие от дождя, знамена, свидетели былых славных побед. На флангах тускло поблескивали мокрые стволы пушек.
Внезапной атаки не получилось…
– Неужто кто-то их, гадов, предупредил? – с досадою молвил Бекетов.
– Ничего, поручик! – Денис Васильевич вытащил из ножен саблю. – Атакуем сейчас же! Слушай мою команду… Конница – вперед!
Едва завидев врагов, казаки и одетые в крестьянские зипуны с армяками гусары выстроились, понеслись всесокрушающей лавою! Дело нынче мог решить лишь напор, и напор неудержимый! Это знал командир, это понимал сейчас каждый, от хорунжих и штабс-ротмистров до рядовых.
Неслись. Бил в лица дождь. Сабли нетерпеливо дрожали в руках. Колыхались грозные казацкие пики. Навстречу конным партизанам грянули пушки. Нестройно – порох-то все же подмок. Потом рявкнул ружейный залп, тоже нестройный, дохленький, да и запоздалый, честно сказать.
От лесной дорожки до стерни, где располагались французы, было всего-то метров двести. Секунды для всадников! Так что от выстрелов партизаны лишь пригнулись… Да, увидев глаза врагов, грянули лихое «ура!».
Верный конь вынес Дениса Давыдова прямо по центру растянувшихся вражеских линий. Какой-то гренадер со штыком наперевес бросился на гусара. Осадив коня, Дэн хлестко, почти без замаха, ударил врага саблею, почти физически ощущая, как входит в еще живое тело острый клинок, рассекая жилы, мускулы, кости…
Брызнула кровь, но что там стало с гренадером – убит ли, ранен ли, – полковник уже не видел, он мчался вперед, увлекая свою малую армию в лихую атаку!
– Ур-ра, братцы!
– Ур-ра-а-а!
