— Но это ведь хорошо, Ваше Величество? Я ведь здесь именно для этого?
Он, задумавшись, кивает:
— Несомненно. Но важно, чтобы сейчас брат не принял опасность слишком близко к этому самому сердцу и не распылил в пылу поиска врагов представителей какого-нибудь важного посольства.
Мы первыми входим в зал, где накрыты столы для сегодняшнего пира. Стража отодвигает всех придворных от короля и убирает стулья, позволяющие сесть рядом. Возле короля сегодня только один человек — я.
— После сегодняшнего пира, Даниэль, молва начнёт вас сватать ещё и мне, — на мой настороженный взгляд он смеётся. — О, вам нечего бояться. В круг леди, которых я предпочитаю, вы точно не попадаете. Тут мы с братом абсолютно расходимся, — он по-мальчишески подмигивает мне, только глаза остаются серьёзными. — Хотя смущать вас, признаюсь, очень забавно.
На губах владыки праздная улыбка, но жесты, глаза говорят совсем о другом. Эти самые глаза цепко следят за каждым входящим в зал. Стража пускает придворных и гостей по одному. Каждый приближается к королю, останавливается в нескольких шагах, кланяется, произносит приветствие и ещё несколько слов заверений в своей верности. Большинство придворных при этом сильно нервничают. Я вижу бледность на лицах, дрожащие руки, голоса, платки вытирающие пот.
В потоке проходят и слуги: повара, лакеи. Получив кивок короля, эти отходят к стене и замирают там.
Поток постепенно истощается. Гости рассаживаются за столы. Слуги всё так же толпятся у стены. В зал входит какой-то полный барон. Он улыбчиво кланяется владыке:
— Мой меч принадлежит только вам, мой король, — и направляется к столам. Более, кажется, никого нет. Я читаю в глазах владыки облегчение и удивление, потом он окидывает взглядом зал и снова хмурится. Из-за дверей слышатся голос Кагона:
— Ваше Величество, прочтите, молю!
Я вижу лицо посла. Он бледен и борется со стражником, толкающим его в зал. Борется так, как будто от этого зависит его жизнь. Королю подносят бумагу. Он пробегает по ней глазами и жестом велит ввести посла. Шаг… второй… и вот то, чего так боялся каждый входящий.
Прямо из стены появляется рука. Я узнаю рукав — это Рейли. Посол падает на колени. Кожа его начинает краснеть и сохнуть. Владыка в повелительном жесте вскидывает руку:
— Брат мой, не убивай его!
Рейли делает шаг из… стены. Тень возле неё так мала, что там не спрячется и кошка, не то что взрослый мужчина.
Король протягивает ему бумагу, одновременно уточняя:
