Галя понимала, что творится в душе Ивана Егорыча, следила за ним исподлобья. Она кормила свою лошадь хлебом, била по лбу Чубчика, который потянулся губами к цветам на подоконнике.
— Кто мог остановить работы? Зачем? — настойчиво допрашивал Дорджа.
— Трудный вопрос. Ты по-русски плохо знаешь, а то бы я тебе разъяснил.
— Вы попробуйте. Я выпил для ясности. Я пойму.
— Видишь ли, чтобы понять один поступок, иногда нужно брать в расчет целую жизнь.
Снова послышались голоса:
— Тоже еще старый инженер!
— Удумал штуку…
Летягин прислушался.
— Я, братцы, в других странах побывал, дурак там имеет узкое применение! — крикнул Афонька.
Злой смех покрыл его слова.
Галя посмотрела на Летягина.
Он молча слушал.
— Куды там! Общество там, может, и глупое, не спорю. Зато дурак безвреднее!
— Понимаешь, что я хочу сказать? Всю жизнь направляешь работы, — с видимым спокойствием заговорил Иван Егорыч. — В логах и оврагах, в трясинах, на кочках в болоте. Видишь, как люди вслед за тобой рубят просеку в лесу. Отсыпают земляное полотно. Борются с водой. Самое плохое — это когда стоят. Но ты видишь, как люди сами ищут дело, рвутся вперед. И ты живешь заодно с ними… Понимаешь?
— Понимаю, — Дорджа выпил до дна.
— И вы понимаете? — спросил Иван Егорыч девушку.
— За что люблю этот край — хлеб тут крупно режут, — с улыбкой ответила Галя, но, может быть, и слезы были в ее глазах, она прижала буханку к груди и нареза́ла ломти, точь-в-точь как Прасковья Саввишна.
Летягин выпил и продолжал свой рассказ:
— И вот однажды говоришь всему этому — стоп! Прервать работы. Прервать работы?.. Да, на этот раз оказалось необходимым. Другого выхода не вижу… Но это очень трудно, ребята. Это случается раз в жизни. Это хуже лавины…
Он выпил в одиночку и вслушался в шум голосов. Теперь его узнали, он понимал. К нему подошли от соседних столов.
— Это он и есть, — говорил Афоня.
— Не Летягин, часом?
— Он самый, — подтвердил Летягин.
— Нехорошо поступаете…
— Своевольно!
— Мы ведь тоже сюда не за длинным рублем пожаловали…
— Дайте прикурить, — сказал Летягин, вставая. — Мы тут с лавиной малость дров наломали. Приедет комиссия — разберется. А без получки рабочий класс не останется. — Он заметил, что Дорджа берет счет у официантки. — Погоди, Дорджа, дай мне расплатиться. Я нынче богач — сколько миллионов рублей сберег. Не каждый день случается.
И, положив деньги, быстро вышел из харчевни.
