Тьма окутала всё разом, потому что сам мир вокруг изменился. Вместо ерика и моста заплескались тёмные смрадные волны широкой клокочущей реки. Городской пейзаж ушёл в небытие, его место проре́зали, деля реку на рукава, острые массивы чёрных скал, уходящих верхушками в такое же смоляное поднебесье. Они растворялись и смешивались там, в гуще мрака, не видевшего никогда звёзд и светил, в общую непроглядную чернь тьмы.
Вместо импозантного Меркула теперь на дне ладьи стоял красивый обнажённый Гермес, хитрый бог, в кожаных сандалиях с трепещущими птичьими крыльями, с кадуцеем вместо трости, обвитым двумя живыми змеями, придерживающий чтобы не унесло ветром, петас, широкую панаму, на голове. Рядом стоял, когда-то звавшийся Гией, бог сна Гипнос, белея мраморным телом на фоне своего брата Танатоса, бывшего раньше Тамазом. Бог смерти отливал обсидиановой чернотой, за спиной его росли огромные крылья, и он сразу ими воспользовался, воспарив над лодкой перевозчика мёртвых. Лицо его теперь потеряло симпатичность, превратившись в мрачную страшную маску олицетворения конца всего живущего. Гипнос, с такими же, но выбеленными крылами, пользоваться ими не стал, а присел на дно баркаса. Сам мальчишка остался прежним, только вся одежда его тоже исчезла.
Последние штрихи знакомого обычного мира испарялись и рассыпались в пепел. Мимо лодки пролетел дорожный знак, на котором буквы ожили, поползли по плоскости, складываясь в слово «Стикс», а потом он рассыпался в прах, и ветром разметало его останки.
Мальчик с ужасом вертел головой, с трудом веря и понимая, что происходит. А Харон уже сильно загребал, мощными мускулистыми руками веслом воду в чёрной реке, правя челн к далёкому берегу, поросшему купами серебристых тополей и распущенными косами плакучих ив. За леском раскинулось густое и широкое Ахерузийское озеро, окутанное зловонными испарениями. Слева широкий поток делила скала. Вернее, это сливались воедино две реки, Стикс и Ахеронт. За спиной Харона удалялся, прячась в туман, берег, откуда не возвращаются. Где-то там, за полосой прибоя находились поля страданий, где метались сонмы грешных душ. Справа в поток вливались, делая его бушующим, ещё две реки подземного мира. Флегетон, отсвечивающий красным, от текущей по его дну лавы, покрытый рыжим паром, и Кокит, ведущий в Стигийские болота и своим холодом компенсирующий подводный жар. Ещё дальше, Харон прекрасно помнил географию Аида, поток успокаивался, там текла Лета, дающая покой и забвение, выходящая берегом к садам Элизиума, где Персефона ухаживала за ними с любовью и усердием. И рядом, неприметным ручейком пряталась по расщелинам Мнемозина, река, дающая мудрость избранным. А далеко на севере разверзалась пропасть Тартара, куда никогда не заглядывал свет. Только путь ладьи вёл назад, к исходу из царства мёртвых. Туда, где попрятались в зарослях спугнутые плеском весла, неупокоенные прозрачные души тех, кто не смог предоставить навлон. Где-то рядом, возле берега озера бродил чудовищный Кербер, оглашая пустынь глухим утробным рыком. Жуть и безнадёга правили этими местами.
