Челн тяжело ткнулся в берег, пропахав иззубренным форштевнем песок. Харон обернулся, стукнув весло торцом в днище. Лопасть его свернулась, и оно превратилось в массивный посох, которым можно было отталкивать лодку от берега, даже полную пассажирами.
Гермес вальяжно разлёгся на дне лодки, не прикрываясь, не стесняясь и чувствуя себя, как дома. Рядом сидел, скрестив ноги, краткий молчаливый Гипнос, компактно сложив крылья за спиной. Между ними скорчился от страха, стараясь казаться меньше, чем был, мальчишка. Сверху спланировал и взрыл берег ступнями массивный Танатос, подняв столбы песка в воздух от взмаха. Все ожидали, как же поступит перевозчик через реку печали и скорби.
— Ступай! — приказал Харон мальчику.
Тот, как сомнамбула, приподнялся на неверных дрожащих ногах, шагнул по доскам, потом ухватился за борт и перепрыгнул на берег. Оглянулся просительно, дрожа от ветра и ужаса. Будто не понимал, что теперь делать.
— Шагай вперёд!! — указал узловатой жилистой рукой Харон.
Мальчик развернулся, сделал шаг, второй, и тут прямо перед ним вспыхнул столб света. Он отпрянул от неожиданности, но Харон взревел:
— Иди!!!
И мальчик шагнул в свет. Все древние боги, как заядлые болельщики, снедаемые любопытством, подались вперёд, ухватившись за борта, а Танатос просто вытянул шею. За светом невозможно было различить никаких силуэтов. Сияние поглотило маленькую фигурку. И только странные непривычные для этого кошмарного места звуки прорезались через свист ветра и плеск волны из светового портала.
Движение нескольких человек. Звон металла. Тонкий давящий на уши писк. И взволнованные голоса:
— Руки убрали!!
— Разряд!!
Короткая какофония грохота, звона и треска.
И после недлинной паузы тишины: «Есть пульс!!!»
Вся четвёрка вновь сидела на своих местах в машине Харона. «Ока» отдыхала на стоянке. Пассажиры не докучали шофёру и его окружению. Сейчас они просто мирно болтали, будто и не было никакого чудесного спасения из бездны Аида.
— Вот скажи, Танатос, — Харон закурил, прерываясь, — мне всегда было интересно, как они умирают?
— Да как все, — пожал крутыми плечами бог смерти, — обычно. Авторитет татуированный загнулся от последствий прогрессирующего рака. Метастазы начались, органы стали отказывать, короче, «заруинился в хлам», как он сам бы выразился. Он как раз в аэропорт собирался, а тут падение давления и остановка сердца. А старуха — сводня пришла домой из своей молельни, на кухне оступилась и приложилась лбом о край подоконника. Черепно-мозговая травма спровоцировала отрыв тромба и закупорку сосуда мозга. Дальше — угнетение дыхательного центра, инсульт, асфиксия и смерть. Так и не очнулась…
