В поместье оказалось полно народу. В зале, куда привел меня Том, было шумно и весело, кто-то сидел у музыкального синтезатора и развлекался, порождая брачные песни пещерных левцев: мощный рык самцов перебивали подвывания и взвизги самок, и было это сильно похоже на человеческий праздник, где галдят, хохочут и визжат захмелевшие гости.
Среди разряженных дам я не сразу обнаружил экипаж «Испаньолы»: космолетчики были не в форме, а в обычной одежде. Только стрижены коротко, не так, как принято у нас.
Сквайр был здесь же, и миссис Трелони с ним. При виде меня она окаменела, затем набрала в грудь воздуха — и молча выдохнула, когда Том замахал рукой, указывая в дальний угол зала.
В тот самый угол он меня и потащил, лавируя среди гостей.
— Ах, Том, вот ты где! — подлетела к нам Тереза, подружка Лайны.
У нее потрясающие пепельные кудри, всем девчонкам на зависть; на макушке торчал султан из желто-зеленых перьев.
— Какая шерстка! — вскричала она. — Можно потрогать?
Не дожидаясь разрешения, Тереза провела ладонями по черно-рыжим щекам Тома.
— Ты мой шелковый, — заворковала она. — Может, стоит целиком шерстью обклеиться? Тебя будет так приятно гладить. Да не вырывайся же! — Ухватив Тома за волосы, она заставила его нагнуть голову и звонко чмокнула во влажный лисовиний нос. — Ффу, гадость! — Тереза оттолкнула его и вытерла губы. — Хоть бы предупредил, что ты склизкий.
Том молча стерпел и повлек меня дальше, к высоченному окну с золотисто-алым витражом; там беседовали доктор Ливси и молодой худощавый человек с загорелым лицом и белыми волосами.
— Где Лайна? — оглянувшись, успел я спросить у Терезы.
— Придет, — загадочно улыбнулась она, выставляя из пепельных кудряшек соблазнительное округлое плечико.
У худенькой Лайны плечи не такие красивые, зато я ее люблю.
В нескольких шагах от доктора Ливси и его собеседника Том притормозил, не желая вклиниваться в разговор.
— Это капитан Смоллет, — сообщил он; черный влажный нос подергивался от волнения, усы трепетали. — Он из меня уже душу вынул, из тебя тоже вынет.
Вот еще новости. Зачем из нас душу вынимать?
Для капитана космического корабля мистер Смоллет казался слишком молодым. В нем не было командирской властности, и беседуя с доктором Ливси, он улыбался доброжелательной, подкупающей улыбкой. Я внимательно рассмотрел тонкое благородное лицо. Очень приятный капитан; но почему же такой молодой?
— Сколько ему лет? — спросил я.
— Тридцать семь.
— Я бы дал на десять меньше.
