— Знак?
Вокруг собирались охотники, толпились, спихивая крайних с длинных лавок. Каждому хотелось побыть рядом с Янне, послушать и, может быть, вставить слово в беседу. Мальчишка с русыми волосами, заплетенными в две косы, гордо крутился, тыкая пальцем в свою щеку, где пламенел недавно наколотый знак — круг, перечеркнутый зигзагом.
— Ага, — Янне кивнул и тот засмеялся, оглядывая слушателей, — вон у нашего ички, смотри, уже новая, вторая. Ладно, не коси рожу, Олдес, не ичка, уже охотник.
— Давно уже, — гордо согласился бывший ичка.
— Две двери носят знак Олдеса. Не десять с тройкой, как у меня, но две за первый год — неплохо, да? Хорошие женки, охотник Олдес?
— Да, — важно закивал Олдес и поднял руку, указывая на танцующую рядом с толстым Эки девушку, та замахала в ответ, — любят меня.
— Значит так, — Янне забрал кубок, снова пристукнул им об столешницу, — нормальный ты парень, ичка Даэд, я думал, тряпка тряпкой, а ты молодец. Был бы охотником, ходить тебе в ичках до следующей весны, но ты у нас птица важная. Вот за неделю все и попробуешь. Знаком отметим завтра, а женку я тебе отдаю сейчас прям. Вдруг снова охота, так? Семь дней еще прожить надо.
Все загомонили, кивая и переглядываясь. Раз Янне сказал, значит, это и правильно. Мало ли, вдруг завтра парня заберет пустота, или агонз откусит ногу, какие уж тогда женки.
— Иля! — голос Янне снова вырвал Даэда из шума ушедшей в прошлое охоты, — поди сюда, Илена!
Склонился к уху собеседника, дыша хмелем и жареным мясом.
— Золотая девка. Новая. Живет под моим знаком, а только пока мной не отмечена. Если сама схочет, возьмешь на ночь. Я не против, ичка. Делить с тобой женщину даже мне не зазорно.
Даэд искоса посмотрел в оживленное конопатое лицо. Мысли ворочались, скованные усталостью и хмелем. Что-то великий Янне слишком добр к нему. Ничего особенного на охоте Даэд не совершил. Даже наделал глупостей, с этим длинным шнуром, который мешал управляться с транспортировкой туш из-под пирса. Пару раз его обругали совсем молодые мальчишки, и поделом. А теперь великий Янне поет ему хвалу, будто Даэд один сделал всю охоту.
Напротив уже сидела Илена, покачивались на распущенных волосах собранные из радужных перышек украшения. Улыбалась, рассматривая бледное лицо бывшего товарища по классам.
— Ну? — Янне выпрямился, обхватывая рукой плечи Даэда, — берешь ты его, моя будущая жена?
Взгляды Илены и Даэда встретились. Она смотрела спокойно, чуть насмешливо и выжидательно. Ждет кивка, или какого знака, медленно подумал Даэд. И когда ее губы стали приоткрываться, перебил еще несказанные слова:
