Не подумайте, однако, что все это выросло здесь само собой. Нет, люди здесь веками прорубали непроходимые чащи, переплывали гигантские реки, тонули в топях болот, чтобы заставить эту непокорную землю служить человеку. Под топорами индейцев, порабощенных в далекие времена европейскими завоевателями, под серпами негров-рабов, насильно увезенных из родной Африки на невольничьих кораблях, падали вековые титаны-деревья, задевая вершинами небо. И хотя плантациями владеют бразильские помещики и американские откупщики, хотя кнут надсмотрщика и сейчас еще обжигает уже обожженные солнцем спины батраков, бразильские плантации посажены и выращены простыми людьми Бразилии, белыми и черными, — все они окрашены здесь в один цвет беспощадным солнцем...
Однако еще не вся земля Бразилии покорена человеком. Давайте сядем в легкий индейский челн и попросим молчаливого лодочника-индейца поплавать с нами по бразильским рекам. Мы увидим, как величественно катит свои воды царица рек Амазонка, увлекая своим течением упавшие стволы деревьев и цепкие речные травы; как разливается, раскинув свои бесчисленные рукава и притоки, словно жадные руки, стремящиеся захватить все кругом, великая река Парана́; мы услышим, как звенит под пальмами, образуя пороги и неистовые водопады, капризная река Сан-Франсиску.
Множество рыб водится в реках Бразилии и среди них — опасные хищники, например зубастые «пиранья», обгладывающие до костей живое тело, или огромные «пираруку». Крокодилы «жакаре́» долгими часами неподвижно лежат на воде, так что издали их можно принять за бревно; но остерегайтесь подплывать к ним поближе!
А по берегам рек стоят столетние леса, и чего-чего там только нет!
Все виды деревьев, цветов и трав, какие только можно увидеть во сне, растут здесь наяву, словно специально собрались сюда из всех фантастических сказок. Банановые и кокосовые пальмы, хлебное и молочное дерево, гигантские бертолеции высотою более сорока метров, каучуконосы... Понадобилось бы написать целую толстую книгу, чтобы перечислить все виды деревьев, растущих в лесах Бразилии. И все это перевито густой сетью цепких лиан, настолько перепутавшихся между собой и так плотно оплетающих деревья, что лес становится непроходимой стеной. Поют разноцветные птицы, причудливые пестрые змеи бесшумно скользят между деревьями, а на самых высоких ветках ютится как раз очень шумное население — обезьяны. Эти-то болтают без перерыва круглые сутки и никак не могут наговориться.
