На пути среди густого березняка вырастают каменные валуны. Темные и голые, они высятся среди снегов, напоминая пороги в пенных водах реки.
Вдруг где-то далеко в тайге залаяла собака. Лыжник вздрогнул, застыл на месте и долго-долго стоял недвижим. Затем обошел островерхую, как башенный шпиль, скалу и вдруг, резким прыжком отскочив в сторону, грудью упал в снег. Лай послышался ближе, заставив лыжника плотнее прижаться к колючему насту, затаить дыхание. Но вот собака успокоилась, лыжник поднялся на ноги и снова бесшумно побежал по тропинке.
Сжавшись в белый комок, лыжник проскользнул под низко склонившимися над землею ветвями и выпрямился. У ног его лежал крутой склон, совершенно голый, и только в конце его, далеко внизу, при матовом свете луны едва виднелась темная полоса леса, в глубине которого красным глазком светил огонек.
— Наши,— прошептал лыжник, оправил лямки рюкзака, вольно выбросил вперед палки и с силой оттолкнулся ими. Белая тень упала вниз и растаяла на склоне.
В тайге гулко грохнул выстрел, за ним второй, третий, и почти одновременно к елям, откуда только что вырвалась светлая тень, выехали на лыжах два одетых в военную форму человека. В их руках были винтовки.
—Опять ушел?
—Ушел, гад.
Вооруженные люди больше не говорили. Они долго, стояли и молча смотрели вниз, где, будто дразня их, красным лукавым глазком моргал огонек чужой пограничной заставы.
Среди берез и сосен, пенясь, стремительно несется река Суя. Красноватая, как чай, вода в ней прозрачна и так холодна, что даже в знойные июльские дни обжигает огнем.
Никто не знает, где берет Суя начало. Где-то в глухих, нехоженых дебрях среди опасных болотных топей прячутся никогда не видящие солнца ручейки. Немало на пути у них родичей: мелких озер и речушек. Потоки ржавой на вид воды охотно соединяются с ними, образуя из запутанной в лесах водной сети хлопотливую, почти никогда не поддающуюся ледяным оковам мощную реку Сую.
Большую часть пути река стелется широким, почти спокойным плесом и лишь в редких местах, попадая в гранитное русло, теснится в его объятиях и свирепеет.
Около одного из глухих, окруженных мачтовым сосняком поселков путь Суи преграждают огромные, спускающиеся в пропасть уступы. Здесь день и ночь, зимой и летом неослабевающей орудийной канонадой грохочет зажатый в тесные берега водопад.
Над водопадом стоит старинный деревянный дворец. Он дрожит от грохота обрывающейся в гранитную пропасть реки, и кажется, вот-вот рухнет — так ветхи его стены, обросшая зеленью мха крыша, покосившиеся колонны.
