Существует предание, что когда Франко увидел в хранилище картину Гойи, он был поражен даже не удивительной свежестью и оптимизмом портрета молодой женщины, а тем, что старинный музыкальный инструмент, который она держала, обладал символом свастики. Прошел слух, что Франко даже хотел приобрести картину у государства, но картина снова исчезла. Эксперты из Англии, поддерживающие связь с аппаратом Франко. Обследовали полотно, чтобы принять решение, можно ли подарить его от имени Испании в будущий музей Гитлера в Линце, но операция, так стремительно развивавшаяся, неожиданно остановилась. Полотно снова на несколько лет выпало из поля зрения любителей искусства.
В 1947 году картину купил испанский банкир из Бильбао Феликс Вальдес. Он был настолько опьянен ценным приобретением, что не отказывался выставлять ее на престижных выставках. Такой оказалась грандиозная экспозиция романтического искусства Европы, организованная в 1961 году в Париже.
В начале 1970-х годов «Маркиза» в очередной раз сменила владельца. У семьи Вальдеса ее выкупил за 25 миллионов песет предприниматель из Аргентины испанского происхождения. Педро Антонио Саорин подписал купчую и внес деньги в казну, но одновременно его поставили в известность, что художественные сокровища Испании не вывозятся с территории страны и не продаются в руки иностранцев, не будучи предложенными государству.
Полагают, что Саорин был подставной фигурой группы торговцев художественными ценностями. Возможно, делец, сделавший капитал в Аргентине, считал приобретение Гойи у семьи, оставшейся без кормильца, легким способом увеличения состояния. Обе версии объясняют, почему в 1978 году неизвестные лица стали предлагать музеям в Бостоне и Лос-Анджелесе (собрание Поля Гетти) полотно Гойи, известное по редким, но впечатляющим выставкам. Слухи о появлении «Портрета маркизы де Санта Крус» в Соединенных Штатах привели испанцев в состояние шока. Они немедленно сообщили всем крупнейшим музеям мира, что полотно Гойи вывезено из Испании незаконно и потому не имеет юридического статуса. Одновременно полиция страны и Интерпол получили задание убедиться в бесспорности вывоза произведения из страны и в местонахождении Саорина. По заявлению генерального директора департамента изящных искусств Мануэля Фернандеса испанская прокуратура начала следствие по делу о контрабанде.
Одному из следователей специальной группы пришлось себя долго выдавать за богатого и легкомысленного путешественника из Латинской Америки, желающего вывезти из страны кое-какие наследственные ценности, прежде чем его свели с контрабандистами, промышлявшими вывозом ценностей морем. Тогда же выяснилось, что аргентинец вывез «Маркизу» из Бильбао на борту своей яхты, на которую она попала с помощью контрабандистов, передавших ему ящик с картиной близ Пальма де Майорка в открытом море. А дальше «Маркизу» отвезли в Швейцарию.
