Шагнул торопливо, обхватил меня за плечи, словно иначе не мог удостовериться в моей материальности.
И заплакал - всхлипывая, как ребёнок, шмыгая носом, смешно топорщя подмокшие усы.
- Тарас, ты что, Тарас, - проговорил я растерянно. - Ну ты что, в самом деле, успокойся, а? Всё в порядке, Тарас. Всё в порядке, слышишь?
- Балда ты, паря, стоеросовая, - гнусаво обругал меня механик, ощупывая сильными руками плечи, спину, грудь. - Целый хоть? Какая же балда. Я ведь попрощался уже, не понимаешь? Попрощался. А ты тут мне... У тебя болит что? Данилка? Что болит-то, паря, а?
- Всё нормально, Тарас.
- Я и вижу. Ты садись-ка давай, садись. Или в лазарет, может? В лазарет?
- Хватит с меня лазаретов.
- Ты не молчи только, паря. Что случилось? Подранили тебя?
- Кулаки у полковника тяжёлые, - пояснил я, усмехнувшись чуть смущённо. - Ерунда, Тарас. Завтра и не вспомню.
Механик свёл у переносья мохнатые брови.
- А расстрельщики что?
- Пуганули только.
- Данилка. Я ведь слышал залп.
- Залпом и пугали, - признался я неохотно, непроизвольно отводя глаза.
Тарас помолчал, ожесточённо дёргая ус.
Потом сказал:
- Сволочь. Какая же Мосин сволочь.
- Сволочь, - согласился я.
- Ещё что было?
- Отпустил. Медаль обещал дать. Вроде как я по приказу действовал.
- Сволочь.
- Точно.
- Данилка, - тихонько протянул Тарас после паузы. - Ты... Ты держись, паря, ладно? Плюй на всех сволочей и держись. Ты ведь крепкий, помнишь? Ты сможешь то, что никто не сможет. А сейчас я тебе спиртика налью. Выпьешь спиртика?
Я пристроился поудобней на табурете и сказал:
- Давай.
Наши дела на Варвуре были плохи - это становилось понятнее с каждым днём.
Это казалось нелогичным. Ведь за нашими плечами стояла вся военная мощь Федерации, огромной интерпланетной державы, несмотря на экономический спад всё ещё способной шутя заткнуть за пояс парочку объединений поскромнее; за плечами ирзаев - только контрабандные каналы поставок да, по-видимому, какой-то тайный финансовый источник. Со стороны сражение супергосударства с одним - далеко не самым значимым - из своих субъектов выглядело, пожалуй, похлеще, чем разборки слона и моськи; а вот при взгляде в упор напрашивалось другое сравнение: борьба организма с крошечным, но стойким вирусом, вредящим и пакостящим изнутри.
Организма, и без того заражённого многими болячками.
Для Федерации Варвур стал той точкой, в которой сошлись линии самых разнообразных, подчас противоположных интересов - политических внешних и внутренних, идеологических, экономических, промышленных, наконец; ирзаи не были обременены этим грузом, и прозрачность их целей плюс неразборчивость в средствах эффективно противопоставляли себя неповоротливости государственной махины. И кроме того - каким цветом не рисуй карту, а всё же ирзаи были на своей земле.
