Это было так неожиданно, что даже язык онемел.
— То есть, теперь вы защищаете…
— Врага?
— Знали бы вы, что принц говорит о вас!
— Поверьте, у меня не такое плохое воображение — я представляю.
Вот так. Признаться, я опустила руки — и эльф туда же!
— Я рад, что вы ходите на мои занятия, — произнёс он внезапно. Ушёл от темы, но это прозвучало так обезоруживающе…
— Я тоже рада, — сорвалось с языка.
— Постарайтесь думать не только о плохом. Хорошее всегда найдётся, даже здесь.
На этом он меня оставил — слегка растроенную и не верящую. Глядя эльфу в след, я всё-таки скомкала в ладонях шарик энергии. «Хорошее»?..
Когда я пришла на практикум, куратора там ещё не было.
Нас собрали на небольшом полигоне. Всех избранниц, двенадцать нервных девчонок. Встретила нас всё та же леди Хааль — даже сейчас, на природу она вышла в пышном платье и на высоких каблуках. Двигалась дама по этому поводу сдержанно. Я разок заметила, как она оступилась, вышагивая мимо нас по сыроватой земле — и радость, которая на миг шевельнулась в груди, вряд ли была чувством, о котором говорил Соламейн.
— Ждите, — только и бросила демоница, выстроив нас в рядок.
Мы и ждали.
Пока из-за деревьев не раздался рык.
Найрити вздрогнула. Брин, стоявшая по другую сторону от меня, лишь завертела головой. Вот уж человечка была не из робкого десятка… Йаала с подружками и вовсе ухмылялись, так что я постаралась взять себя в руки: ничего, нас ведь не на убой привели! Просто нужно пережить ещё один напряжённый час…
Наконец, из-за деревьев показались несколько фигур. Соламейн шёл первым — спокойно, как всегда. И я почти не удивилась, когда увидела Азмарена рядом. За спинами эльфа и демона шагала леди Геррель (в отличие от Хааль — в высоких сапогах), а с ней — какой-то парень-орк. Вот он и вёл на поводке… зверя.
На первый взгляд это нечто походило на огромную кошку. Пантеру со злой, острой мордой. Чёрная шерсть переливалась на солнце, большие глаза щурились в ярости. А ещё спину монстра покрывал гребень из шипов — заканчивался он «кистью» на хвосте, которым зверь бил по воздуху.
Остановили его шагах в десяти от нас — орк придержал поводок, «кот» снова рыкнул и ощетинился. Кажется, и повышенное внимание, и ошейник его бесили. Геррель осталась рядом, Азмарен с эльфом вышли чуть дальше.
— Доброго дня, избранницы, — приветствовал Хранитель. Нас… всех. Я заметила, как Йаала подобралась — она залоснилась пуще обычного, глаза заблестели. И на миг показалось, что они с принцем улыбаются одинаково. Друг другу. Вообще отлично смотрятся вместе.
