Понятия не имею, как эта мысль пролезла в голову. Я невольно глянула на Соламейна — но тот не двигался.
— Многие из вас, наверное, знают, что первое испытание — испытание власти, — начала леди Хааль. — Вам придётся подняться в Северную Башню — задача сама по себе непростая, но главное ждёт вас наверху.
Она сделала несколько шагов в сторону, прямо к зверю. И протянула руку.
Монстр вдруг затих. Синие глаза расширились, он весь поджался… и злое выражение сменилось испугом. Вокруг пальцев дамы плясали тёмно-фиолетовые искры — магия.
— Если вы справитесь, то обретёте частицу королевской силы. Это наша власть — влиять на неразумных созданий.
Искры слетели с рук, и «кот» вдруг склонил голову, подставляя шипастый загривок под ладонь. Конечно, Хааль и не думала его тронуть. Уж тем более — погладить.
— Но в Башне у вас не будет подобной мощи. Только знания, которые мы пытаемся влить в вас сейчас. И поверьте, вас ждёт чудовище куда страшнее, чем старг.
— Какое, чёрт побери? — невольно выдохнула я.
— Виверна, — к моему изумлению, шепнула Найрити. — На первом испытании всегда приручают виверн.
На вампирше лица не было, если честно! И сердце замерло в груди.
Виверны?! То есть… это… такие огромные ящерицы?! Драконы без лишней пары лап?!
Они…
Спасибо, конечно, что хоть что-то тут не держат в тайне! Но, но…!
— Это и есть ваше первое испытание, — добила Хааль. — Взять контроль над зверем, который сильнее в десятки раз, который может убить вас одним ударом.
— Отличный рассказ, леди, — улыбнулся Азмарен. — Думаю, вы напугали наших избранниц достаточно, чтобы кто-то уже решил сбежать из Айшенара.
— Им и следует бояться, — скривилась демоница, — и понять сейчас, к чему готовиться. Тем не менее, замечу, что первое испытание обычно проходят почти все. Хотя я сомневаюсь в нынешнем курсе.
Надменный взгляд кольнул меня. Всё… верно. Если кто и не собирался подчинять зверушек…
Я бы точно стушевалась — не закати Азмарен глаза.
Легко. Беззаботно. Пара секунд паясничества — и откуда-то сбоку раздался смешок. Воздух словно поредел, даже сердце отпустило. Хааль не заметила — что сделало ситуацию ещё приятней.
— А сейчас вы увидите, как нужно действовать. Повторюсь: старг, конечно, не сравнится с вашим будущим противником, но он достаточно зол. Пусть это станет первым из вереницы уроков, которые вам лучше усвоить. Йаала, прошу.
Все взгляды метнулись к демонице. Та улыбнулась и вышла вперёд — уверенно, быстро. Ни капли сомнений. Она вновь смотрела на Азмарена… и встала в паре шагов от зашипевшего кота.
