Как и было решено, я училась дальше. Концентрировалась на занятиях. Разве что вечерами, после упражнений с энергией, всё-таки терзала демонический букварь. Найрити произносила для меня слова — медленно, разбивая на чёткие слоги, которые не «портило» заклятье. А я в ответ подтягивала её по курсу Рранда — единственному, который давался мне легче.
Ещё неделя прошла, а в начале следующей нас ждало… событие из важных.
— Завтра вам объявят подробности о первом испытании, — поджав губы, сообщила леди Хааль. — На практикуме госпожи Геррель. Надеюсь, вам всем хватит ума явиться туда в срок. Йаала, ты останься.
От одной этой новости сердце попыталось сбежать в пятки. Но следующим утром мы действительно собирались на территории садов.
В тот день выглянуло неожиданное солнце — то, что редко появлялось в небе над Айшем. Найрити накрутила на себя больше тряпок, чем обычно, я просто радовалась брюкам и хорошей погоде, и мы шли по тропинке меж деревьев.
Когда заметили впереди фигуру в белом.
— Пожалуйста, не осуждай меня, — шепнула я вампирше, едва успев осознать, что творю. И бросилась к эльфу.
— Мэтр Соламейн!
К счастью, мужчина услышал и развернулся. Прижал рукой светлый плащ, дожидаясь меня.
— Олеся? — приподнял брови.
— Можно с вами прогуляться?
— До общего собрания?
— Вы… тоже туда идёте?
Эльф кивнул. Я замялась: конечно, прилюдно мы общались только на его факультативе. Если я явлюсь к группе в компании страшного куратора, то произведу фурор! Но…
— Ладно, послушайте, пожалуйста. Я больше не могу так! — и я выплеснула ему в лицо свои переживания. Рассказала, как говорила с пришедшим, как ношусь по Айшенару, не зная, куда сунуть нос. И везде натыкаюсь на преграды, возведённые Азмареном.
— Значит, принц не пожелал быть с вами откровенным… — подытожил эльф печально.
— Прошу! Вы здесь единственный, кому он не может приказать! Расскажите мне, на что такое страшное вы намекнули? Я уже схожу с ума!
Теперь он думал долго. На спокойном лице, между бровями легла складка.
— Мне жаль, что так вышло, — сказал наконец, — я не хотел делать хуже. Но, боюсь, в данном случае вы не добьётесь добра, идя против чужой воли. Просто дайте себе и окружающим ещё немного времени. Что бы я ни думал о Хранителе… сомневаюсь, что своим упрямством он пытается вам навредить.
