Да, Воротину позарез требовалось выиграть время.
Во-первых, нужно было сообщить в штаб точные координаты группы и получить указания по направлению поиска.
Во-вторых, сами поиски отнимут какое-то время. Летчик наверняка успел повоевать и не станет просто сидеть на вершине в ожидании помощи. Он где-то спрятался, а снаружи оставил замаскированный маяк. Поэтому разведчикам сначала предстоит отыскать этот маяк, а уж по нему определить местонахождение катапультировавшегося пилота.
Для выхода из боя Воротин приказал снова использовать гранаты. На этот раз каждый боец швырнул вниз по одной штуке, после чего все дружно вскочили на ноги и, пока на склоне гремели взрывы, с максимально возможной скоростью побежали вверх.
«Может быть, получится… — мешая тяжелое дыхание с хрипами, думал Стас. — Они опять пойдут по следам, но теперь не попрут напропалую, а будут осторожничать… Один раз нарвались, больше не захотят…»
* * *
Как оказалось, от места второго боестолкновения до верхней оконечности склона оставалось метров четыреста.
Выход на относительно плоскую вершину протяженного хребта радости не добавил, так как на самом деле проклятый хребет состоял из нескольких гор, высотой от двух до двух с половиной тысяч метров. Из-за этого вершина то ухала вниз, то круто уходила вверх. Поиск в таких условиях обещал затянуться на всю ночь. А то и на более длительный срок.
Когда связист докладывал в штаб координаты, на вершину опустились сумерки. Оставшиеся на краю бойцы внимательно вглядывались вниз, однако видимость из-за надвигавшейся темноты с каждой минутой ухудшалась.
— Эй, связь, побыстрее, — поторапливал командир.
Тот вслушивался в далекий голос штабного связиста и записывал координаты работавшего маяка.
— Готово, — наконец, он подал крохотный листок с цифрами.
Воротин схватил его и тут же принялся искать нужную точку на карте.
* * *
Поздняя осень «расщедрилась» на низкую температуру и осадки: в некоторых местах на вершине толщина снежного покрова достигала полуметра.
Банда душманов так и не появилась. Бойцы ждали их на краю плато, но лишь напрасно потеряли четверть часа.
Этот факт насторожил Станислава. «С предсказуемым противником всегда проще воевать, — вздыхал он, ведя группу к найденной на карте точке. — А командир этого отряда оказался не прост. Дважды нарвался на нашу засаду и больше решил не рисковать. Только нам от этого не легче. Куда он повел уцелевших боевиков? Насколько кардинально он скорректировал задачу?»
