Вопросов было много. Ответов — ни одного.
Банда могла отказаться от преследования советских разведчиков по оставленным на снегу следам и двинуться вдоль склона, чтобы выйти на вершину в другом, менее опасном месте.
Это был один вариант.
Второй вариант лидер банды мог избрать в том случае, если потери на склоне оказались слишком велики. Тогда он наверняка примет решение вернуться с ранеными в основной лагерь.
* * *
Весь сегодняшний день можно было смело назвать «Серией непредвиденных событий».
Вначале группу Стаса выдернули с удобной седловины, где он с мужиками отслеживал передвижения по горной дороге.
Затем поставили далеко не самую простую задачу по поиску и спасению советского летчика в ужасных погодных условиях.
Далее разведчики напоролись на весьма внушительную банду.
После второго столкновения на склоне эта банда странным образом куда-то исчезла, что настораживало и откровенно нервировало Воротина. Обычно, повстречав малочисленное советское подразделение, местные полевые командиры вцеплялись в него, словно голодный хищник в кусок свежего мяса. А тут — ни слуху ни духу.
Последним событием этой «серии» стала находка на узком «балконе», расположенном близ вершины.
Небо почти полностью потемнело, когда Сашка вскинул руку и просигналил: «Вижу неопознанный предмет».
Группа осторожно приблизилась к лидеру.
— Кресло, — сразу определил Станислав. — Катапультное кресло летчика.
— Точно, — согласился Еремин. И пояснил: — Темно. Думал — булыжник…
Когда подошли ближе, обнаружили вокруг множество свежих следов.
— Недавно топтались, — изучив следы, сказал Конышев. — Буквально минут десять назад.
Он был прав. С неба продолжал сыпать крупный снег и за двадцать минут засыпал бы и следы человеческих ног, и само кресло.
— Теперь мы пойдем по чужим следам, — сказал Воротин. — Слава, замени Александра. Ты у нас охотник, со следами разберешься лучше.
Рота отправилась дальше. И снова Станислава мучили безответные вопросы: неужели по вершине хребта мотается вторая банда? Или же кресло отыскали те «духи», что повстречались на склоне? Если те, то как они умудрились так быстро подняться по склону и опередить разведчиков?
* * *
«Серия непредвиденных событий» продолжилась в виде раздавшейся впереди автоматной очереди. Славке Конышеву не повезло вторично — он поймал ее грудью, крутанулся и упал лицом в снег. Пользуясь небольшим фонарем, он рассматривал следы и, вероятно, не заметил появившихся впереди чужих.
